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“河套……河西……”李凌的手指重重地点在地图上这两个区域。河套地区水草丰美，是天然的养马地和前进基地。河西走廊则是通往西域的咽喉要道。“冒顿吃了大亏，看来是想稳固后方，联结西路，待来年开春，东西夹击，报复于我！”
形势陡然严峻！若匈奴东西两路并进，以陇西、北地目前的兵力，将陷入两面作战的极度被动境地！
“必须阻止其会师！”李凌眼中寒光一闪，“赵老四！”
“末将在！”
“新玄甲营训练如何？可有一战之力？”
“虽只两月，然士卒皆百战精锐与新募悍勇，日夜苦练，已堪一战！尤其骑射与突击，颇有成效！”
“好！命你率八百玄甲精骑，携足箭矢粮草，即日北上，潜入河套！不必与匈奴大队硬撼，专司袭扰！焚其草料，杀其散卒，掠其马群，让其无法安稳过冬，无力开春南下！可能做到？”
“末将必效死力！定让胡虏寝食难安！”赵老四亢声领命，这是玄甲营重建后的首战，意义重大。
“记住，保存实力为上，一击即走，绝不恋战！若遇大队，即刻远遁！我要的是一把插入河套的尖刀，而非与狼群死斗的猛虎！”
“末将明白！”
是夜，八百玄甲铁骑，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中的幽灵，悄然北上，没入风雪弥漫的河套草原。
就在赵老四北上后第三天，一个意想不到的客人，踏雪而来，求见李凌。
来人是一名中年文士，身着洗得发白的儒袍，面容清癯，目光却炯炯有神（属性预估：【郦食其（？），体质55，力量50，敏捷52，智力85，政治80，魅力75，幸运？？，特长：辩才、纵横术】）。他自称来自中原，慕李凌将军威名，特来投效。
李凌在书房接见了他。
“鄙人蒯彻（历史人物，韩信谋士，此处借用其名与部分设定），见过昭武王。”文士躬身行礼，不卑不亢。
蒯彻？李凌心中微动，此人在历史上以智谋和纵横术闻名，曾劝韩信自立。
“先生远来辛苦。不知有何见教？”李凌不动声色。
蒯彻微微一笑：“彻，一介布衣，然观天下大势，略有心得。今闻王爷雄踞陇西，威震羌胡，然……外有强胡环伺，内有朝廷猜忌，看似风光，实则如履薄冰。彻不才，愿献三策，或可解王爷眼下之困，图未来之安。”
“哦？愿闻其详。”李凌挑眉。
“上策：王爷手握强兵，据险地，得羌心。何不乘势西向，吞并河西，连通西域？据丝绸之路之利，收月氏乌孙为援，成西霸之业？届时，纵是汉王，亦需仰王爷鼻息！”
“中策：谨守边陲，阴结诸侯。彻闻河南地（河套）有韩王信（非韩信），与王爷境遇相类，皆遭猜忌。王爷可暗中联络，互为犄角。另，彭越、英布等，皆非安分之人。若天下有变，王爷振臂一呼，其势必应！”
“下策：韬光养晦，示弱于朝。尽献水泥弩械之法，自削兵权，以求安枕。然此乃取死之道，非英雄所为也。”
蒯彻侃侃而谈，目光灼灼地盯着李凌，观察他的反应。
李凌沉默片刻，忽然笑了：“先生三策，皆非常人所能言。然，先生可知，本王所求，并非裂土称霸，亦非朝秦暮楚。”
“哦？王爷所求为何？”
“本王所求，不过是守我华夏西陲，护我一方黎民，使胡马不敢南牧，使百姓得以安居。至于朝廷……若信我，我自当效忠；若疑我，我亦能自保。裂土称霸，非我所愿，徒使生灵涂炭，予匈奴可乘之机耳。”李凌语气平静，却带着一种不容置疑的坚定。
蒯彻眼中闪过一丝诧异与失望，随即化为深思：“王爷之志，令人敬佩。然……树欲静而风不止。纵无称霸之心，亦需有自保之力，乃至……制衡之能。王爷虽不取上中二策，然其理相通：强己、联友、慑敌，缺一不可。”
李凌颔首：“先生此言有理。本王眼下，正需先生这般洞明世事、善于谋划之人。先生可愿暂留府中，为本王参赞军机，尤其……分析天下诸侯动向，筹谋与韩王信等之联络事宜？”他虽不采纳激进策略，但蒯彻的点拨，确实提醒了他需要更广阔的战略视野和外交手腕。
蒯彻略一沉吟，拱手道：“王爷雄才大略，虚怀若谷，彻，愿效微劳！”
李凌麾下，再添一智囊。
除夕之夜，狄道城头寒风刺骨。
李凌拒绝了府内的宴饮，独自披着大氅，巡视城防。看着城外漆黑的原野，听着风中隐约传来的羌笛声，他心中思绪万千。
赵老四此刻应在冰天雪地的河套草原伺机而动。
安格什远在西域，生死未卜。
荥阳的猜忌如阴云不散。
“影傀”的毒计不知何时再现。