空气仿佛凝固了。只有劣质蜂窝煤在桶里燃烧发出的细微噼啪声。
几秒钟令人窒息的沉默后，另一个同样湿漉漉的身影，低着头，弯着腰，艰难地从那窄小的门口挤了进来。动作有些踉跄不稳。
陈小川！
他身上那件防水的冲锋衣被刮烂了好几处，头发湿透凌乱地贴在额头上，脸上同样沾着几道凝固的血迹和泥污，左边颧骨高高肿起一片乌青，嘴角还有干涸的血痂。眼神带着一股狠戾的疲惫，但更多是完成某种非人指令后的麻木。他的一条胳膊无力地垂着，似乎是脱了臼，只用另一只手吃力地扶着那扇沉重的铁门，才勉强站稳。那几乎被拧成麻花的左臂晃晃荡荡的悬在身侧，显然为了拖回这具尸体，付出了不小的代价。
他一进来，立刻避开老蛇警惕的目光和刘天尧投来的复杂视线，只沉默地盯着地上老狗的尸体，剧烈地喘息着，仿佛拖回这东西耗尽了所有力气，胸口起伏不定。
老蛇浑浊的眼睛在陈小川和老狗尸体之间来回扫视了几遍，那股警惕的杀意才缓缓收敛了些。他没放下手中通红的火钳，只是啐了一口吐沫在地上。
“呵……” 老蛇发出一声短促的、意味不明的干笑，像是在嘲弄什么，“倒是个守信用的狠崽子。”他用那根通红的火钳指了指地上的尸体，看向刚处理完伤口、正因剧痛而虚弱喘息的刘天尧，“怎么？打算拉回来喂矿坑里的耗子？”
刘天尧没回答，强压下膝盖那股如同被滚油反复浇淋的撕裂感，挣扎着坐起上半身，靠在冰冷的金属壁上。剧烈的喘息牵扯着全身的伤痛，让他每一根骨头都在呻吟。他布满血丝的眼睛死死地盯着地上老狗的尸体，眼神复杂难明。就是这东西，在毒瘾发作下像厉鬼一样追得他在酸湖底亡命奔逃，又在最后的混乱中撞在他的伤腿上，引发了诡异反噬而被那片夺命的玻璃扎穿了肺腑……此刻这具枯骨就静静地躺在几米之外，所有的狂暴和阴狠都散尽了，只剩下冰冷和丑陋的死亡，像是对他们这种亡命徒结局的最好注解。
一股难以言喻的戾气和厌恶在胸腔里翻搅。
“看看……” 他喘着粗气，声音嘶哑得如同破风箱，对陈小川低吼道，“妈的……扒开他的烂皮！看清楚…他吃的东西…到底是什么鬼！”
这也是他唯一能做的！这具尸体是他能带回的、关于酸湖和老狗秘密的唯一线索！安娜付出生命带出来的东西，和老狗用的致命药物，还有那些追兵……这一切隐约指向一个更巨大、更冰冷、更黑暗的漩涡核心！
陈小川似乎被刘天尧声音里那股压抑的暴戾刺激了一下，猛地抬起头，疲惫的眼睛里闪过一丝复杂的光芒——愧疚、不甘、甚至还有一丝冰冷的嘲弄（不知是对谁）。他咬着牙，拖着那条脱臼的手臂，一步步走到老狗的尸体旁，腿一软，单膝重重地砸在油毡地上。
嘶啦——！
他用还能动的右手，粗暴地抓住老狗胸前已经腐烂变脆的破烂布条衣襟，猛地向两边撕开！
布片碎裂的声音在狭小的空间里格外刺耳。
老狗干瘪枯槁、满是老人斑和伤痕的胸膛暴露在昏暗摇晃的煤油灯光下。湿冷的光线下，皮肤呈现出一种近乎死鱼的灰败惨白。肋骨根根分明，如同腐朽棺材的木条。
陈小川的手，犹豫了极其短暂的一刹那，然后带着一种近乎粗暴的探究欲，猛地伸向老狗的裤腰。皮带早已腐朽，几乎是应手而断。他一把拽下那湿透的、同样沾满污渍的破布裤子，连带一小块裤衩也撕了下来。
老狗整个躯干彻底裸露出来。灯光下，那具枯瘦的躯体更显干瘪丑陋。
庇护所内瞬间陷入了一种近乎窒息般的死寂。
就连一直默不作声、眼神带着审视的老蛇，浑浊的眼珠也陡然睁大了几分，如同看到了某种无法理解的邪物！
“这…他妈的……” 陈小川像是被烫了手，猛地缩回了抓下老狗裤子的手，指尖甚至微微发抖，声音里充满了惊疑不定！
老狗枯瘦惨白的腰侧皮肉，以及那皱缩的大腿根、腹股沟附近靠近脊柱的区域（大约是腰三、四椎骨的位置），赫然布满了大片大片令人触目惊心的猩红色！
但那绝对不是正常的伤痕淤青！
而是一大片密集簇拥、如同无数细小红色水泡刚刚破溃后留下的点点糜烂疮面！又像是皮肤底下爬满了看不见的红色蛛网！它们层层叠叠，呈现出一种诡异的、正在扩散的鲜活形态！边缘模糊不清，深处微微渗着透明的组织液！如同某种剧毒的霉菌孢子在他皮肤下疯狂滋生，撑开了表皮！在死尸苍白冰冷的底色衬托下，这片猩红糜烂的区域，像是活物一般透着一股难以言喻的妖异！它甚至……似乎还在极其缓慢地蔓延？！