祖冲之眼中闪过一丝欣慰：“数学与天文本就不分家。测算星宿位置、编制历法，都离不开数学计算。比如测算太阳的直径，就要用勾股定理算出观测点到太阳的距离，再根据影子的长度算出直径。”他指着墙上的一张大图，“这是我绘制的‘全天星图’，标注了一千多颗恒星的位置，每一颗星的坐标都经过多次测算，误差尽可能降到最小。”
青林凑近星图，只见图上用不同颜色的墨笔标注着星宿，还有细细的线条连接着相邻的星体，旁边写着星体的亮度和方位。他想起现代的星图，虽然绘制方式不同，但核心都是记录星体位置，祖冲之在没有摄影技术的年代，能凭肉眼观测绘制出如此详尽的星图，实在令人惊叹。
“先生，您除了研究天文和数学，还会制造机械吧？”青林想起历史记载中祖冲之发明的水碓磨和指南车，忍不住问道。
祖冲之笑着点头，从抽屉里拿出一张木刻的图纸：“这是我设计的水碓磨，用水力带动碓舂米，同时带动磨磨面，比人力省力多了。前几日在城外的农庄试过，一天能舂米五十石，磨面三十石。”他又拿出另一张图纸，“还有这个，是我改进的指南车，车上的木人无论车子怎么转弯，都能始终指向南方，比以前的指南车更精准，没有误差。”
青林看着图纸上精密的齿轮结构，不禁感叹祖冲之的多才多艺：“先生，您不仅懂天文、数学，还懂机械制造，实在是博才多学。在我们后世，像您这样在多个领域都有成就的人，会被称为‘科学家’，而您就是中国古代最伟大的科学家之一。”
祖冲之闻言，轻轻摇了摇头：“我不过是喜欢钻研罢了。无论是天文、数学还是机械，最终都是为了让百姓的生活更好。比如改进指南车，是为了方便出行和行军；编制新历法，是为了让农夫能按时耕种；制造水碓磨，是为了减轻劳作的辛苦。做这些事，不是为了名声，而是为了实用。”
夜色渐深，祖冲之命仆人端来热茶，两人坐在庭院里，继续聊起星空。祖冲之指着头顶的银河，缓缓说道：“我小时候就喜欢看星星，总在想，这些星星为什么会动？它们离我们有多远？后来读了《周髀算经》《甘石星经》，才知道古人早就开始研究星空了。但我觉得，不能只跟着古人的脚步走，还要自己观测、自己计算，才能发现新的东西。”
“先生说得对。”青林点头附和，“在我们后世，科学家们也是这样做的。他们用更先进的设备观测星空，发现了行星、星系，甚至算出了宇宙的年龄。但不管设备多先进，研究的初心和您一样，都是为了探索未知，为人类造福。”
祖冲之眼中满是向往：“真想看看你们后世的星空啊，看看那些我没见过的星体，看看你们是如何观测宇宙的。”
青林心中一动，从背包里拿出平板电脑，打开天文软件，调出一张高清的银河照片：“先生，您看，这是我们用太空望远镜拍摄的银河，比肉眼看到的更清晰，能看到里面的星云、星团。还有这个，是木星的照片，能看到它表面的大红斑，还有它的卫星。”
祖冲之凑到屏幕前，眼神里满是震惊。他伸出手指，轻轻触碰屏幕上的木星，仿佛想触摸那颗遥远的行星：“原来木星是这个样子的……还有这么多星星我没见过。后生，你们能看到这么远的地方，真是了不起。”他又看了看软件里的星图，“这上面的星坐标，比我的星图精确多了，还有这些数字，应该是星体的距离吧？”
“是的。”青林点头，“这上面标注的距离单位叫‘光年’，一光年就是光走一年的距离。比如离我们最近的恒星，距离地球有4.2光年，而银河系的直径有十万光年。”
祖冲之喃喃自语：“光走一年的距离……原来星空这么广阔。我以前总觉得，能算出岁差、圆周率就已经很了不起了，现在才知道，我看到的不过是星空的一角。”
“先生不必妄自菲薄。”青林连忙说道，“正是因为有您这样的古人不断探索，后世的科学家才能站在您的肩膀上，看得更远。如果没有您提出的岁差，后世的历法修订就会走很多弯路；如果没有您算出的圆周率，很多数学和物理计算也不会这么精准。您的贡献，影响了后世千年。”
祖冲之闻言，脸上露出释然的笑容：“能为后世做些铺垫，我也就满足了。其实我还有很多想法没来得及实现，比如想造一台更精密的浑仪，能观测到更暗的星体；想再修订一次历法，把月亮运行的规律算得更准；还想研究更复杂的数学问题，比如球体的体积计算。”
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“先生，您说的球体体积计算，后世有一位叫祖暅的数学家解决了，他提出了‘祖暅原理’，也就是‘幂势既同，则积不容异’，用这个原理算出了球体的体积公式。”青林想起祖冲之的儿子祖暅也是着名的数学家，忍不住说道，“