接下来的几天，青林暂时留在了工地。他不敢暴露自己的来历，只能装作一个失去部落的流浪者，跟着众人一起搬运石块，砍伐树木。他的现代知识在此时显得苍白无力——他知道流体力学，知道如何计算堤坝的承重，但他没有材料，没有设备，甚至连最基本的混凝土配方都无法实现。他唯一能做的，就是用自己远超这个时代的体能，默默地加入这场人与天的抗争。
他渐渐了解到，这场治水已经持续了十三年。十三年前，黄河下游连年泛滥，淹没了无数村庄和良田，部落联盟的首领舜任命禹的父亲鲧治水，但鲧采用堵截的方法，九年无果，最终被舜处死。禹接过了父亲的担子，改变了策略，以疏导为主，带领着各个部落的人，疏通河道，修筑堤坝，足迹遍布中原大地。
“禹共主已经三年没回过家了。”一次休息时，那个最初盘问青林的男人告诉他。男人名叫石，是来自有扈氏部落的族人，负责搬运石料。“上次路过涂山，他妻子刚生下儿子启，有人劝他回去看看，他说‘治水要紧’，就只是站在山头望了一眼，就转身回来了。”
青林的心微微一颤。他在历史书上读过“三过家门而不入”的故事，但文字是冰冷的，远不及此刻从一个亲历者口中听到时来得震撼。他看向不远处的大禹，老人正在和几个部落首领讨论着什么，眉头紧锁，时不时用手比划着河道的走向。夕阳的余晖洒在他身上，给他花白的头发镀上了一层金边，却掩不住他眉宇间的疲惫。
“他不想家吗？”青林忍不住问。
石愣了一下，似乎没想到这个问题。他挠了挠头，憨厚地笑了笑：“共主心里装着的是天下人啊。河水不退，百姓就无家可归，他怎么能先顾着自己的家？”
青林沉默了。在他的时代，个人主义早已深入人心，像大禹这样为了公共事业而彻底牺牲个人情感的行为，几乎是不可想象的。他开始理解，为什么这个时代会被后世反复传颂——不是因为他们有多么先进的技术，而是因为他们有着一种原始而磅礴的精神力量，一种愿意为了群体生存而付出一切的勇气。
日子一天天过去，青林渐渐适应了工地上的生活。他学会了用简陋的工具砍伐树木，学会了用藤条捆绑石块，甚至学会了用最原始的方法判断天气。他的作战靴早已被泥浆浸透，制服也磨破了好几处，但他的身体却变得越来越强壮，皮肤也晒成了和当地人一样的颜色。
这天夜里，天空突然乌云密布，狂风呼啸，眼看一场暴雨就要来临。工地上的气氛顿时紧张起来，所有人都知道，这样的天气对刚刚修补好的堤坝来说意味着什么。
大禹站在堤坝上，望着漆黑的河面，脸色凝重。他身边的几个部落首领都劝他先避避雨，但他摇了摇头：“雨越大，越要守住这里。一旦溃堤，下游的部落就全完了。”
他转过身，对着身后的人群高声喊道：“兄弟们！今晚有硬仗要打！能拿起工具的，都跟我上堤坝！”
“吼！”数万人的回应声震彻夜空，盖过了风声和雷声。
青林也跟着人群冲上了堤坝。暴雨如期而至，豆大的雨点砸在脸上生疼，视线被雨水模糊。河水在狂风的推动下变得更加狂暴，一次次撞击着堤坝，发出沉闷的响声，仿佛随时都会决堤。
“快！用竹笼填那里！”大禹的声音在雨幕中响起，他指着一处正在被河水冲击的薄弱点，那里的泥土已经开始松动。
青林和几个年轻人立刻扛着装满石块的竹笼冲过去，试图将竹笼塞进缺口。但河水的冲击力太大，刚放下去的竹笼瞬间就被冲走了。
“不行！太轻了！”石大喊着，脸上分不清是雨水还是汗水。
大禹眉头一皱，突然喊道：“把那根巨木推过来！”
不远处，一根数人合抱的树干正躺在泥里，那是准备用来加固堤坝的。几个壮汉立刻上前，试图推动巨木，但树干实在太重，任凭他们使出全身力气，也只是挪动了几寸。
青林看着这一幕，心中突然闪过一个念头。他快步跑到大禹身边，喊道：“共主！让大家把树干抬起来，一头抵住堤坝，另一头用绳索固定在后面的岩石上，形成一个三角支撑！”
大禹愣了一下，显然没听懂“三角支撑”这个词，但他立刻明白了青林的意思。“好！就按他说的做！”
在大禹的指挥下，数十人合力抬起树干，将一端牢牢抵住缺口处，另一端则用粗壮的藤绳固定在远处的一块巨石上。当又一波巨浪袭来时，树干稳稳地挡住了冲击，缺口处的泥土不再松动。
“有效！”有人欢呼起来。
大禹看向青林，眼神里多了几分赞许：“你叫什么名字？”
“青林。”
“好，青林，”大禹点了点头，“你很聪明。继续守住这里，不能松懈！”