“先生，您测这些有什么用呢？”青林忍不住问。
徐霞客放下笔，灯笼的光在他脸上投下明明暗暗的光影。“去年在雁荡山，当地人说山顶有湖，我上去一看，根本没有。他们又说山是浮在水上的，可我测了岩石的比重，比水重得多，怎么会浮着？”他笑了笑，“很多说法代代相传，可没人去验证。我多测些数据，记下来，后人便知道哪些是真，哪些是假。”
他们在溶洞里走了约莫两个时辰，徐霞客的蜡烛果然如他所说，还剩小半根。出洞时，青林发现他的笔记本上不仅记了数据，还画了张溶洞的剖面图，哪里有支洞，哪里有暗河，都标得清清楚楚，甚至还标注了岩石的颜色和质地。
“您这图……”青林想起现代的地质勘探图，竟有几分相似。
“走一段画一段。”徐霞客揉了揉发酸的手腕，“上次在七星岩，我在洞里迷了路，后来靠着岩壁的颜色才走出来。这些细节，说不定哪天就有用。”
跟着徐霞客走得越久，青林越觉得他不像个“古人”。他从不轻信书本上的记载，总是亲自验证。书上说某山高千仞，他非要一步步量出来；书上说某河向东流，他非要溯流而上，找到源头才肯罢休。有一次，他们遇到一条湍急的河流，当地人说这河深不可测，徐霞客却找来根长绳，一端系着块大石头，一点点往下放，直到绳子不再下沉，他数了数绳子的长度，又用测角仪测了河宽，竟算出了河水的大致流量。
“您是怎么想到这些方法的？”青林忍不住问。
“看木匠做活学的。”徐霞客坐在河边洗脚，水里的鹅卵石硌得他舒服地眯起眼，“木匠量木料，要算方数，用的不就是长乘宽乘高？我测山洞的容积，道理是一样的。还有泥瓦匠测地基平不平，用的不就是水平仪？我不过是把这些法子用到山里、水里罢了。”
他说得轻描淡写，可青林知道，把生活中的智慧转化为科学的测量方法，绝不是件容易的事。在那个连“地球是圆的”都少有人知的年代，徐霞客已经在用实证的精神探索世界了。
这天夜里，他们在山神庙里借宿。徐霞客借着油灯的光整理笔记，青林则坐在门槛上，看着天上的星星发呆。他摸出那枚罗盘，盘面的青光比来时淡了些，似乎在提醒他该回去了。
“在想什么？”徐霞客走过来，递给青林一块烤得焦黄的红薯。
“在想您走了这么多地方，记了这么多东西，到底是为了什么？”青林咬了口红薯，甜丝丝的暖流涌进胃里。
徐霞客望着远处黑沉沉的山峦，沉默了半晌才开口：“我小时候读《禹贡》，总想问，那些山川河流到底是什么样子？后来读《水经注》，又想知道，郦道元说的‘三峡七百里’，是不是真的？”他笑了笑，眼角的皱纹里盛着油灯的光，“走了这些年才明白，天地太大了，一本书写不完。我能做的，就是多走一步，多记一笔，让后来人知道，这山河有多壮美，有多神奇。”
他指着自己的笔记本：“你看这黄山的花岗岩，和雁荡山的流纹岩，摸起来不一样，形成的样子也不一样。这不是神仙造的，是天地自己长出来的。我把这些记下来，或许有一天，有人能明白它们是怎么长出来的。”
青林的心猛地一颤。他突然想起现代地质学里的岩石分类，想起板块运动理论，想起那些建立在无数实证数据上的科学结论。而这一切的源头，或许就藏在徐霞客这些带着泥痕的笔记里。
“青林兄，”徐霞客像是想起了什么，从包里翻出一卷纸，“我看你对量算的法子很感兴趣，这是我整理的一些测量口诀，或许你能用得上。”
青林接过纸卷，展开一看，上面用清秀的小楷写着各种测量方法：测山高的“立竿见影法”，测水深的“悬锤量绳法”，甚至还有估算两地距离的“步测角度法”，旁边还画着简单的示意图。最让他惊讶的是，纸的末尾竟有个类似坐标系的图形，横轴写着“东西”，纵轴写着“南北”，旁边标注着“以此记山川方位，庶几无差”。
“这是……”青林的声音有些发颤。
“我瞎琢磨的。”徐霞客挠了挠头，“总觉得记地名不如记方位准，就画了这么个格子，把走过的地方都标在格子里，看着清楚。”
青林看着那个简陋的坐标系，突然觉得眼眶发热。这分明就是现代地图学的雏形！在没有卫星定位的年代，徐霞客竟然靠着自己的智慧，摸索出了类似经纬度的定位方法。
那天晚上，青林睡得很沉。梦里，他仿佛看到徐霞客还在山间跋涉，竹帽上结着冰碴，布鞋磨破了底，可手里的木杖依旧坚定地向前探着。他的笔记本越来越厚，里面的字迹从工整到潦草，最后甚至带着血迹——那是他在险峻处摔伤时滴下的。
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醒来时，山神庙里已经空无一人。徐霞客留下了一张字条，上面写着：“青林兄