陈默点了点头，对着通讯器说道：“接通信号，告诉他们，我们是来自盖亚星的朋友，带着追寻真相的决心，前来寻求合作。”
通讯接通的瞬间，一个沉稳的机械音从扬声器中传出：“欢迎来到奥尔星域，‘燎原号’的朋友们。我们已经收到阿奇的提前通讯，‘铁穹’基地已为你们准备好泊位和维修设备，期待与你们会面。”
“燎原号”缓缓驶入奥尔星域的主航道，前方，一颗布满机械设施的星球从隐身状态逐渐清晰——那就是机械族的“铁穹”基地，也是他们新的起点。陈默看着舷窗外的景象，握紧了手中的小布偶，心中默念：“沃顿家族，等着吧，我们很快就会回来。真相不会永远被掩盖，正义终将在星际中绽放光芒。”
星舰的引擎再次提速，朝着“铁穹”基地飞去。阳光下，“燎原号”的隐形涂层折射出淡淡的光芒，如同黑暗中亮起的一道希望之光，在广阔的星际中，朝着未知的未来，坚定地前行。而那些被他们收入囊中的联邦科技，将在不久的将来，化为刺破黑暗的利刃，为这场跨越星域的正义之战，注入更强大的力量。燎原号的引擎在星际尘埃中留下淡蓝色的尾迹，随着阿奇发出的加密信号不断校准航向，前方原本隐匿在小行星带中的铁穹基地逐渐显露出轮廓——那是一座镶嵌在巨型陨石内部的机械堡垒，表面布满可伸缩的能量护盾发生器，无数机械臂如同金属藤蔓般在陨石表面交错，将采集到的矿石源源不断送入基地内部。陈默坐在驾驶舱内，看着仪表盘上不断跳动的参数，指尖无意识地摩挲着操纵杆，而阿奇则站在副驾驶座旁，金属质地的手掌紧紧攥着窗边的扶手，光学传感器中闪烁着难以抑制的激动光芒，连带着身体外壳都因轻微的颤抖而发出细微的“咔嗒”声。
当燎原号缓缓驶入铁穹基地的停泊舱时，舱门在机械运转的轰鸣声中缓缓开启，刺眼的白光从门外涌入，照亮了舱内整齐排列的机械族战士——他们通体由银灰色合金构成，头部装有多维度探测仪，手臂可变形为各式能量武器，此刻所有战士都保持着立正姿势，目光齐刷刷地投向燎原号。舱门完全打开后，一个体型比普通机械族高大近一倍的身影从战士队列中走出，他的外壳上雕刻着复杂的能量纹路，头部的探测仪呈现出尊贵的暗金色，正是铁穹基地机械一族的首领——铬锋。铬锋迈着沉稳的步伐走到燎原号舱门前，在陈默和阿奇走下飞船的瞬间，他微微颔首，机械喉咙中发出浑厚的电子音：“欢迎来到铁穹基地，来自异星的朋友，以及我们等待已久的族人——阿奇。”
阿奇看到铬锋的瞬间，身体微微一怔，随即快步走上前，声音中带着一丝哽咽：“首领铬锋，我……我终于找到你们了。”铬锋伸出手，轻轻拍了拍阿奇的肩膀，语气中满是欣慰：“回来就好，当年你随勘探队外出后失去联络，我们派出了数十支搜寻队，却始终没有你的消息，所有人都以为你已经……”说到这里，铬锋停顿了一下，随即转向陈默，郑重地说道：“感谢你，异星的朋友，是你救助了我们的族人，这份恩情，铁穹基地永远不会忘记。”陈默笑着摆了摆手：“不必客气，帮助朋友本就是应该做的，而且阿奇也在星际航行中帮了我很多。”
就在这时，停泊舱外传来一阵杂乱的机械运转声，紧接着，一群形态各异的机械族涌了进来——他们中有部分外壳布满划痕和凹痕，显然经历过激烈的战斗；有一些则缺少了肢体，用临时拼接的金属部件替代；还有一些年幼的机械族，身体尚未完全发育，只能依靠悬浮装置跟在成年机械族身后。为首的是一个体型稍显瘦弱的机械族，他的光学传感器在看到阿奇的瞬间，突然亮起耀眼的光芒，激动地喊道：“阿奇！真的是你！你还活着！”
阿奇听到这个熟悉的声音，猛地转头，当看到为首的机械族时，他的光学传感器瞬间湿润（机械族特有的情绪表达，表现为光学镜头表面出现一层淡蓝色的能量膜），快步冲了过去：“科林！你也在这里！还有大家……”被叫做科林的机械族立刻迎了上来，和阿奇紧紧相拥，其他机械族也纷纷围了过来，将阿奇团团围住，七嘴八舌地说着问候的话语，停泊舱内顿时充满了久违的热闹氛围。科林松开阿奇后，擦了擦光学镜头上的能量膜，说道：“阿奇，自从家乡遭遇星际劫掠者攻击后，我们这些人侥幸逃了出来，一路辗转才来到铁穹基地，首领铬锋收留了我们，可我们一直不知道其他族人的下落，也不知道你是否还活着，今天能见到你，真是太好了！”
阿奇的情绪渐渐平复下来，他看着周围熟悉又陌生的族人，眼眶（机械族头部外壳的眼部区域）微微泛红，轻声问道：“科林，当年家乡到底发生了什么？我外出执行勘探任务，回来后只看到一片废墟，连一个族人的身影都没找到，这些年我一直在寻找你们的下落。”科林听到这话，光学传感器中的光芒瞬间黯淡下来，他沉默了片刻，说道：“阿奇，当年的事情……太惨烈了，我现在通过数