卡伦的手指悬在“发送”按钮上方许久，脑海中闪过在盖亚星的遭遇——他伪装成星际难民混入疫区，亲眼看到一名母亲为了保护孩子，用身体挡住扑来的异变犬，最终被撕碎喉咙，而那孩子的手臂上，已经开始出现病毒感染的红斑。那一刻，他便下定决心，哪怕拼上性命，也要让真相曝光。他用力按下按钮，终端屏幕上瞬间弹出“正在向联邦星域下辖127个星域的342家新闻媒体发送数据”的提示，进度条以肉眼可见的速度增长，每跳动一格，都像是在为盖亚星的亡魂敲响一次正义的钟声。为了防止被追踪，他事先切断了终端与星际网络的常规连接，转而通过数十个废弃的星际中继站进行多节点跳转，每发送完一批数据，便立即销毁一个中继站的临时接入权限，确保自己的位置不会暴露。
当最后一家媒体的接收确认信号弹出时，卡伦猛地拔掉终端电源，将设备拆成碎片，分别扔进随身携带的特制销毁箱中——箱子里的强酸溶液会在十分钟内将所有金属与芯片腐蚀成无法辨认的废渣。他站起身，推开藏身的废弃货运飞船舱门，望着远处星空中闪烁的星辰，心中既有如释重负的轻松，也有对未知危险的警惕。他知道，这封匿名邮件一旦曝光，整个沃顿星域都将掀起滔天巨浪，而那些隐藏在权力阴影下的黑手，绝不会善罢甘休。
不出卡伦所料，短短三个小时后，联邦星域的每一个星域都陷入了震动。在阿尔法星域的首府星球，最大的新闻频道“星际视野”率先打破常规节目，紧急插播了匿名邮件中的部分影像资料。当盖亚星的惨状通过全息投影出现在每个家庭的客厅、每座城市的公共屏幕上时，无数人停下了手中的工作，街道上一片死寂，随即爆发出愤怒的呐喊。有人砸碎了街边沃顿家族旗下企业的橱窗，有人举着“还盖亚星公道”的标语涌向星际联邦驻当地的办事处，甚至有激进的民众驾驶着私人飞行器，试图冲向沃顿家族在各星区的产业驻地。
贝塔星区的“银河真相报”则更加激进，他们不仅全文刊登了凯伦将军与索恩议员的罪证记录，还通过技术手段还原了部分被加密的通讯内容——其中一段对话清晰地记录了索恩议员向凯伦将军确认“病毒投放时间已敲定，目标区域为盖亚星人口密集区”，而凯伦将军则回复“放心，事后会将所有痕迹嫁祸给星际海盗，联邦那边我已经打点好了”。这篇报道一经发布，点击量在一小时内突破十亿，评论区里满是对凯伦、索恩以及背后势力的唾骂，有人发起了“全民请愿”活动，要求星际联邦立即彻查此事，将所有责任人绳之以法。
消息如同失控的洪流，迅速席卷了整个沃顿星域，甚至传到了星域之外的其他联邦辖区。星际联邦政府的紧急会议在首都星球“奥林”召开，联邦总统看着手中的报告，脸色铁青地将文件摔在会议桌上：“盖亚星是联邦下辖的宜居星球，有近四十亿居民！现在居然差一点变成了死星，而我们直到今天才知道真相！这不仅是对联邦法律的践踏，更是对生命的漠视！”联邦议会随即以全票通过决议，成立专项调查组，由联邦最高检察署直接领导，进驻沃顿星域彻查此事，同时向沃顿家族下达了最后通牒——限其在七十二小时内配合调查，若有任何隐瞒或阻挠，将依法剥夺其对沃顿星域的统治权。
压力如同乌云般笼罩在沃顿家族的主宅上空。这座位于伽马星区核心星球的古堡，始建于三百年前，见证了沃顿家族从一个普通的星际商人家族，一步步崛起为掌控整个沃顿星域的权力巨头。而此刻，古堡深处的书房里，气氛却压抑得让人窒息。施曼长老坐在巨大的红木书桌后，他穿着一身绣着金边的黑色长袍，花白的头发梳理得一丝不苟，平日里总是带着温和笑容的脸上，此刻却布满了狰狞的怒容。他猛地抓起桌上的水晶杯，狠狠砸向地面，杯子碎裂的声音在空旷的书房里格外刺耳，红色的葡萄酒溅在昂贵的地毯上，如同凝固的血迹。