为了收集确凿证据，陈默启动了最高级别的“溯源计划”，他调派联合舰队中最精锐的情报小队，伪装成星际商人潜入希克族控制的塔洛斯星域。塔洛斯星系是希克族的秘密实验基地，外围布满了反侦察卫星和隐形雷区，情报小队驾驶着改装过的货运飞船，在陨石带中穿梭了整整五天，才避开希克族的巡逻舰。小队队长林锐是陈默一手提拔起来的老兵，曾在多次星际冲突中立下战功，这次他带着三名队员，伪装成贩卖稀有矿石的商人，混入了塔洛斯主星的黑市。黑市上鱼龙混杂，有走私军火的星际海盗，有倒卖情报的信息贩子，还有希克族的实验人员在暗中交易实验废料。林锐等人凭借熟练的伪装技巧，成功搭上了一个名叫卡伦的希克族研究员，卡伦因为不满族内高层对实验人员的残酷对待，一直想找机会向外界揭露真相。在一间弥漫着消毒水气味的地下酒馆里，卡伦用加密通讯器向林锐展示了一段视频：画面中，数百个透明培养舱整齐排列，舱内装满了淡绿色的营养液，无数人体胚胎在营养液中漂浮，病毒正通过导管注入胚胎，胚胎的肢体以肉眼可见的速度扭曲、变异。“这是‘灭绝者计划’的一部分，高层要通过变异病毒削弱其他星域的文明，然后趁机扩张领土。”卡伦的声音压得极低，眼神中满是恐惧，“地球和曙光星都是目标，之前地球"血雨病毒"三个月前曙光星的疫情，就是我们的‘试验品’。”林锐悄悄录下视频，还从卡伦手中拿到了希克族在其他星域投放病毒的坐标清单，清单上清晰标注着地球亚洲板块、欧洲板块的多个投放点，投放时间就在一个月后。
拿到初步证据后，林锐等人开始撤离塔洛斯星域，可就在他们即将离开大气层时，希克族的巡逻舰突然出现，舰炮的红光瞬间锁定了货运飞船。“他们发现了！启动紧急跃迁程序！”林锐大喊，驾驶员立刻按下跃迁按钮，飞船在炮火中剧烈摇晃，船体装甲被击穿了数个大洞，一名队员为了掩护其他人，被流弹击中，永远留在了塔洛斯星系。当林锐带着证据狼狈地回到曙光星时，陈默正在指挥中心等待，看着队员们带回来的视频和清单，再想到牺牲的士兵，陈默的拳头重重砸在指挥台上，合金台面裂开一道细微的纹路。“不能就这么算了，我们必须让星际联盟给个说法。”陈默的声音低沉而坚定，他立刻召集联合舰队的高层军官，制定后续计划。为了确保证据的可信度，陈默又联系了星际间最权威的基因检测机构——诺瓦实验室，让他们对病毒样本进行独立检测。诺瓦实验室的首席科学家艾琳博士是陈默的旧识，她在收到样本后，带领团队连续工作了四十八个小时，最终出具的检测报告与林锐带回的证据完全吻合，报告中明确指出，这种变异病毒的基因序列中存在希克族特有的基因标记，且病毒的传播路径与希克族的星际航行路线高度一致。
此时，距离星际联盟会议召开还有十天，陈默知道，这将是一场硬仗。星际联盟成立三百年来，一直秉持着“文明平等、互不干涉”的原则，但联盟内部鱼龙混杂，不少议员暗中与星际博彩组织勾结，而希克族正是博彩组织的重要赞助商——希克族通过博彩组织洗钱，为基因实验提供资金，博彩组织则借助希克族的势力扩张地盘。陈默很清楚，一旦在会议上提出制裁希克族的提案，那些与博彩组织有关联的议员必然会强烈反对。为了增加提案通过的可能性，陈默决定亲自前往星际仲裁者组织的总部——阿尔法空间站。星际仲裁者组织是星际联盟的最高司法机构，拥有对联盟法律的最终解释权，只要能得到仲裁者组织的支持，提案通过的概率就会大大增加。
阿尔法空间站悬浮在星际尘埃带中，外观像一颗巨大的银色球体，空间站外围环绕着三层能量护盾，象征着司法的威严与不可侵犯。陈默乘坐联合舰队的旗舰“守护者号”抵达空间站时，仲裁者组织的首席仲裁官埃蒙早已在码头等候。埃蒙是一位白发苍苍的老人，眼神却锐利如鹰，