陆明锐心中微微一紧。他不想欺骗孩子，但也不能让她陷入更大的恐慌。他斟酌着词句，如实相告，但尽量淡化其中的危险：“风沙太大了，我们和大家走散了。”他看到萧兔兔的眼圈瞬间红了，立刻补充道，“但这不算太糟。我们是在同一个地方降落的，就算走散了，也不会离得太远。等这风沙停了，我们很容易就能找到彼此，重新汇合。”
他顿了顿，试图给她更多信心：“而且，苏澜姐姐很有经验，她和你妈妈在一起，一定会保护好她的。我们要相信她们，就像她们也会相信我们一样。”
这话既是对萧兔兔说的，也是对他自己说的。唯一的担忧是被流沙掩埋，或者……在沙暴中遭遇零散的丧尸。但后者在如此极端的天气下，可能性应该不高。苏澜的能力他毫不怀疑，她一定能照顾好萧语微，或许还能找到裴清、大发或者尼克中的一两个。现在，他最重要的任务，就是保护好眼前这个脆弱的孩子。
屋外的风声依旧凄厉，但屋内总算有了一丝喘息之机。温度很低，沙暴带来了刺骨的寒意。陆明锐环顾四周，收集了一些破旧的木椅、矮凳，甚至是一个朽坏的木柜，用战术匕首将它们劈成小块，在屋子中央清理出一块地方，熟练地架起了一个小型的篝火。
打火机的光芒闪烁了几下，橘红色的火苗终于升腾起来，贪婪地舔舐着干燥的木柴，发出噼啪的轻响。火光驱散了部分的黑暗和阴冷，在墙壁上投下摇曳的影子。
萧兔兔抱着自己的膝盖，坐在篝火旁，身体依旧在微微发抖。她把下巴搁在膝盖上，眼神没有焦距地盯着跳跃的火焰，仿佛能从那里找到一丝温暖和安慰，又或者，她的思绪已经飘远，飘到了不知在何处的母亲身边。
陆明锐注意到她的颤抖，拿出水壶，用壶盖倒了些水递过去：“喝点水，会好受些。”
萧兔兔像是被从梦中惊醒，猛地回过神来，接过壶盖，小口小口地喝着。冰凉的水划过喉咙，让她打了个冷颤，但也稍微缓解了干渴。
“别害怕，”陆明锐的声音在火光的映照下，似乎也柔和了些许，“陆哥哥在这里，会保护你的。”
“嗯……”萧兔兔低低地应了一声，将空了的壶盖递还回来。她看着陆明锐刚毅的侧脸，火光在他脸上明暗交错，那是一种让她感到安心的可靠。
陆明锐开始准备晚餐——如果那能被称为晚餐的话。他从背包里拿出压缩饼干和牛肉干，又用一个小金属杯装了少许雪水（从门缝边收集的），放在篝火边加热。他将泡软的压缩饼干和撕碎的牛肉干混合在一起，做成了一碗糊状的食物。
“条件有限，将就吃点，保持体力。”他把食物递给萧兔兔。
萧兔兔没什么胃口，但她很懂事，知道必须吃东西。她接过金属杯，小口小口地、艰难地吞咽着。陆明锐自己也快速解决了食物，他的目光始终没有离开门窗的方向，耳朵警惕地捕捉着屋外的任何异常声响。
吃过这简陋的晚餐后，疲惫感如同潮水般涌上。萧兔兔开始不停地打哈欠，眼皮沉重地耷拉着。
“陆哥哥……我好累……想睡一会儿……”她揉着眼睛，声音越来越小。
“睡吧，这里暂时安全。”陆明锐看着她憔悴的小脸，心中叹了口气。他起身在屋里搜寻，找到了一些可能是以前屋主留下的、已经变得硬邦邦的垫褥和一条散发着霉味但还算厚实的被子。他将这些铺在篝火旁，尽量弄得更舒适一些，这样既能取暖，也方便他照看。
“就在这里睡。”他示意萧兔兔躺下。
萧兔兔依言蜷缩进被子里，只露出一个小脑袋。篝火的温暖让她冰冷的四肢渐渐回暖，极度的精神紧张和体力消耗后，沉重的睡意迅速将她淹没。她几乎是在闭上眼睛的瞬间就陷入了沉睡。
陆明锐却没有睡。他坐在篝火旁，背靠着墙壁，AR-15步枪就放在手边。他不敢深睡，在这种环境下，片刻的松懈都可能致命。他看着萧兔兔美丽沉睡的侧脸，心中思绪纷杂。
这个孩子，是萧语微倾注了全部心血的存在，试管婴儿，经过复杂的基因干预，却注定无法摆脱体弱多病和潜在遗传精神疾病的阴影。这该死的末世，对普通人已是炼狱，对她这样先天不足的孩子，更是残酷得令人发指。今天的经历——丧尸战场的恐怖、低温下的强行军、直升机迫降的惊魂、沙暴的摧残——连成年人都难以承受，更何况是她？
为了确保万一，陆明锐从背包里取出一段伞绳，一端轻轻地系在萧兔兔的手腕上，另一端则缠在自己的手腕上。这样，只要萧兔兔稍有动作，他就能立刻惊醒。这是一个简单而有效的警戒方法。
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时间在风沙的呼啸和篝火的噼啪声中缓慢流逝。夜色渐深，屋内的温度还在下降，即使有篝火，寒意依旧如同附骨之疽，从四面八方渗透进来。陆明锐保持着高