只见船闸那巨大的、可开合的钢铁闸门两侧，原本的港口管理区、办公楼房和零星民居，已然被彻底改造，变成了两座规模庞大、武装到牙齿、堡垒化的美军前方作战基地（FOB）！
营地外围是层层叠叠、带着尖锐倒刺的蛇腹形铁丝网，铁丝网后面是高耸的、由巨型混凝土块堆砌而成的防爆墙，墙头上还架设着带有传感器的运动探测器和摄像头。关键制高点上，耸立着数座了望塔，塔顶覆盖着防弹钢板，隐约可见M2HB重机枪那粗长的枪管和哨兵警惕的身影。营区内，整齐排列着数十顶大型军用帐篷和预制的隔热板房，供电线路纵横交错，通讯天线林立。更令人心惊的是，他们看到了至少四辆“斯特瑞克”装甲运兵车和数量更多的“悍马”高机动车停放在指定区域，一些士兵正在车辆周围进行维护作业。数台大功率探照灯已经预热，光柱在傍晚愈发阴沉的天色中缓缓移动，如同巨兽的触须，扫过船闸主体、附近水域以及沿岸的每一寸土地。
这些营区的建设绝非一日之功，工事坚固，布局合理，功能分区明确，显然已经在此经营了相当长的时间，很可能在“大瘟疫”爆发的初期，甚至更早的危机征兆出现时，美军就以惊人的效率和决断力，迅速出动并占领了这些战略要地，将其打造成难以逾越的钢铁堡垒。
“看来……我们的估计还是太乐观了。” 陆明锐的声音透过耳机传来，带着一丝干涩和难以置信，“他们不是刚刚占领，而是已经把这里经营成了永久性或半永久性的前进基地。这反应速度和控制力……”
苏澜补充道，语气沉重得如同灌了铅：“苏伊士运河全程并非坦途，它依赖北、中、南三段大型船闸（塞得港/福阿德港、伊斯梅利亚、大小苦湖）来调节水位，保证通航。 如果这里，作为中枢的伊斯梅利亚船闸是如此景象，那么几乎可以肯定，整条运河的所有关键节点，三道船闸都已经在他们的绝对控制之下了。” 她想起了之前国内的情报资料，美海军陆战队远征部队和陆军的某些单位在运河区长期存在，“凭借其强大的战略投送能力、预先部署的物资和原有的军事存在，在全球混乱初现时，迅速控制这条关乎全球能源和贸易命脉的航道，对他们而言，是必然的战略选择。”
“哎……” 苏澜望着远方那如同中世纪城堡般扼守着运河咽喉的美军基地，忍不住从心底发出一声悠长的叹息，这声叹息中充满了无力与挫败，“不行了……‘Ladatcha’绝对过不去。整条运河，至少是所有像这样的战略瓶颈点，都是他们的绝对控制区。只要这些船闸的钢铁闸门紧闭，别说我们的船，就算我们想长翅膀飞过去，也会被他们的防空雷达和哨戒火力打成筛子。”
陆明锐也紧锁着眉头，牙关紧咬，一言不发地凝视着远方。那巨大的船闸此刻在他眼中，不再是人类工程的奇迹，而是两道冰冷的、阻隔了他们归家之路的死亡之门。他的大脑飞速运转，评估着所有理论上可能的方案。
硬闯？ 这个念头刚冒出来，就被他用最冷酷的理性瞬间粉碎。他们满打满算只有五个能战斗的人员，轻武器为主。而对面，是一个成建制的、拥有完善防御体系、充足后勤补给、以及绝对火力优势的正规军营。尼克的L7A2通用机枪或许能在一瞬间泼洒出恐怖的弹雨，但在对方预设的交叉火力点、装甲车辆的25mm链炮或“陶”式反坦克导弹面前，又能坚持几秒？陈大发的M110狙击步枪可以在千米之外精准狙杀目标，但当她开第一枪的时候，也就暴露了自身位置，接下来要面对的就是铺天盖地的火力覆盖和报复性打击。至于“Ladatcha”号本身，这艘毫无装甲防护的民用船只，在岸基重机枪、自动榴弹发射器甚至只是单兵火箭筒的集火下，会在几分钟内变成一团燃烧的废铁，沉入冰冷的运河底。
硬闯，与集体自杀没有任何区别，甚至连一丝涟漪都未必能激起。
那么，智取？潜入军营，找到并操控船闸的开启装置？ 这个想法显得更加不切实际。船闸的控制中心必然位于军营防护最严密的核心区域，可能在地下掩体，或者重兵把守的坚固建筑内。他们对军营的内部结构、兵力部署、巡逻路线、哨兵换岗时间、监控盲点等等一无所知。想要在不触发警报的情况下渗透进去，找到复杂的控制台并成功开启巨大的船闸，这简直是天方夜谭，是只存在于007或者不可能完成的任务之类的电影桥段里。任何一点失误，都将导致潜入者被发现，进而引发警报，结果同样是全军覆没，甚至可能死得更快。
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冰冷的绝望感，如同运河上开始慢慢升腾而起的寒雾，一点点渗透进两人的骨髓。似乎所有的路都被堵死了。
沉默在两人之间持续，只有风声和远处美军基地发电