对阿尔比恩人来说,没有什么比航海更令人向往的了,他们曾在海上赢得了世界,大海如同亲切的母亲般喂养出了他们辉煌的年代。虽然远航的计划还没有正式公开,但阿尔贝还是在工厂和研究所里看到了一些准备的痕迹。仓库里堆满了巨大的原木,不断地用锻造厂的余热烘干,要知道阿尔比恩的百年海军早就把岛上的巨木消耗得差不多了,根本不知道他们从哪弄来的这么多粗大树木,但光是看着,仿佛就能穿越那些沉重的岁月,看到往日舰队纵横大洋的光景。不仅如此,他们从飞空艇上找到的轻型合金技术被拿去打造了某种奇怪的平面,而研究人员居然说这是帆。虽然斯佩塞没有造船业的传统,但新港在这一行却是历史悠久,它本就是东北部最大的港口,还以机械化闻名,大量工程师、造船匠和设计师随着难民来到了斯佩塞,一听说主教打算造船,立马热情地报名,哪怕没有工资也要参加。当然,造船的同时飞空艇也没有落下,斯佩塞原本就需求不足,这几个大规模计划一开始,订单就如雪花般飞向各大工厂,因此当阿尔贝来到这里时,看到的是功率全开的工业区。飞空艇在斯佩塞停泊了几天,期间船员们彻底逛遍了这里——除了少部分禁止入内的区域,他们像游客一样到处饮酒作乐留言纪念。和上次不同,上次贸然造访时双方都不太熟悉,甚至只有船长会阿尔比恩语,为了确保关键时刻能跑掉,大部分船员只敢在船内和靠近地表的区域活动,战战兢兢地等待飞空艇被修好。这次算是二次造访,有了北方几座城市那恶劣的态度作为对比,斯佩塞简直友善得令人落泪,阿尔贝好几次都忍不住想,如果那天他们迫降时来到的不是斯佩塞,或许这一船人早就客死他乡了。斯佩塞的娱乐内容并不多,他们曾在别的城市里见过的赛马场、斗兽场、角斗场、赌场和各种设施全都没用,生活区唯一一家酒馆还关了门,因为粮食危机,酿酒也停止了。但斯佩塞居民们的热情却弥补了这一切,听说有远方的客人到来后,死狗酒馆重新开业,专门为他们举办了欢庆晚宴,居民们纷纷自行掏钱买酒,艾瑟尔还跳了新学的舞蹈。圣鸽会送来最新一期的报纸;骑着飞马的骑士最近承担起了快递业务;学校的音乐课上真的有全城最著名的音乐大师,最近还有学生歌剧团在那里排练《少年国王》;教堂里又开始回荡起管风琴的声音,乐团可以在非弥撒的日子里借用教堂开办音乐会;诗人在威士忌广场的喷泉旁高声诵读那些长长的史诗,拉着漂亮的手风琴,当主烟囱管道融雪排水时,总是能说到最高潮。更重要的是,斯佩塞的居民们总是带着那种极富感染力的、灿烂的笑容,仿佛成为了这座城荣光的一部分,而阿尔贝也不得不承认,这座城市绝大多数的光芒都来自于他们。在这白茫茫的雪原之上,如同炬火般点亮了每一个来客的希望。末日摧毁了太多东西,长达三年的白幕更是在每个幸存者的生命中都硬生生扯下一道裂痕,大部分人其实和奥托当年一样,在那黑暗无光的避难所里祈祷着明天可以活着,或者干脆早点死去,等待着被冻死或者饿死的命运。每一个幸存者,都不过是将痛苦冻结成麻木,然后茫然前行的蝼蚁而已。但在这里,阿尔贝看到了希望,那希望不是由任何强大的魔法、庞大的军队,无敌的武器呈现的,只是看着这些人,忽然就觉得,一切还没有结束。末日给人带来的绝不仅仅是简单的死亡,而是比死亡更可怕的“失败”——他们曾骄傲地为此昂起头颅的钢铁巨兽、蒸汽重舰、飞空艇、重炮......一切都失败了,在最辉煌的时刻被打断了脊梁。因此哪怕复刻了黄金时代的一切,人们也会不由得怀疑:即使回到了那时又怎么样呢?难道帝国不是在最强大的时刻被击败的吗?死亡只能让一些人停止说话,可失败却会让数代人为此迷茫,于是所有的力量只不过是帝国残部们从雪地里刨出来的旧时代遗迹而已,他们需要的不是那些被打败过的陈旧东西,而是一些——新的东西。再强大的军队和武器也不过是被白幕吞没的遗骸,可从雪地上新长出来的嫩芽却代表着新的希望。尽管它们还非常稚嫩,可至少在这白茫茫的世界里,有什么东西诞生了。当阿尔贝斯佩塞人们的挥手告别里升入天际,当地上的人变成难以察觉的黑点,当城市中央那个巨大烟囱变成了小小圆环时,他忽然意识到了这些。船员们还在热情地讨论着在斯佩塞的见闻和趣事,为已然开始的返程染上了一抹热情洋溢的色彩,可阿尔贝却握着轮舵,静静地畅想着这座城市为世界带来的转机。或许某一天.......这里会诞生出真正可以结束末日的东西,会成为世界的中轴,成为又一个奇迹,又一个黄金时代。飞空艇掠过无边的旷野,他们一路往南,沿着那条刚刚被清理出一些的铁路线,飞往泰兰提斯,飞往他们出发的地方。在白色的世界里,那条黑色的南北轴线是如此清晰,就仿佛血管一样,从跳动的心脏处蔓延开来。忽然,观察手在一旁大喊:“船长,前面有一支队伍,打的是弥赛亚教会的旗帜!”阿尔贝立马抄起了望远镜,看向那里。透过被擦得闪亮的玻璃,他看到了一支足足有上百人的队伍,举着金色的十字架旗帜,还有宝石装饰和金线边框,显得极为华贵。他比船员们更加博学一些,他认出
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