晨露还挂在雨林的叶片上，折射出细碎的光，轩辕跟着南疆部落的猎手阿蛮钻进了这片密不透风的绿色世界。脚下的腐叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，却又暗藏着湿滑的苔藓，稍不留意就可能打滑。空气中弥漫着一股浓重的草木腥气，混杂着腐烂果实的甜腻，还有不知名野花的淡香，种种气味交织在一起，形成一种独属于雨林的、鲜活又危险的气息。
“轩辕先生，您跟紧些，这林子里岔路多，走散了可不是闹着玩的。”阿蛮的声音从前面传来，他身形矫健，像只灵活的猿猴，在藤蔓缠绕的树木间穿梭自如。他身上披着用芭蕉叶制成的蓑衣，既能挡雨，又能在灌木丛中减少刮擦，裸露的胳膊上布满了细密的疤痕，那是常年在雨林中穿行留下的印记。
轩辕点点头，下意识地握紧了腰间的石刀。这把石刀是他离开岐伯时，师父亲手打磨的，刀刃锋利，刀柄缠着防滑的藤蔓。他身后跟着两个弟子，一个叫风禾，负责记录所见所闻，手里捧着用树皮制成的简册，另一只手紧紧攥着炭笔；另一个叫石生，力气大，背着一个沉重的藤筐，里面装着水囊、干粮，还有之前收集的草药样本。追风则寸步不离地跟在轩辕脚边，它如今已长成半大的狼，毛色乌黑发亮，耳朵警惕地竖着，鼻子不停嗅着周围的气味，时不时发出低沉的呜咽，提醒众人注意周围的动静。
“阿蛮，你说的那味能治疟疾的草药，到底长什么样？”风禾一边快步跟上，一边忍不住问。他们已经在雨林里穿行两个时辰了，除了看到几只色彩斑斓的蝴蝶和一群吱呀乱叫的猴子，连像样的草药影子都没见着。
阿蛮回头咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿：“快了，那草娇贵，只长在背阴的山坳里，离这儿不远了。说起来，那草还是我爷爷发现的，当年部落里闹疟疾，十个人里倒有八个发热打摆子，就是靠这草救了命。”他说着，用手里的砍刀劈断一根横在路中间的粗藤，“不过这草旁边，常有毒蛇守着，你们可得当心。”
石生听到“毒蛇”二字，不由得打了个寒颤，下意识地往轩辕身边靠了靠。轩辕拍了拍他的肩膀，低声道：“别怕，有追风在，蛇类一般不敢靠近。咱们小心些就是。”追风像是听懂了轩辕的话，喉咙里发出一声低吼，加快脚步跑到队伍前面，警惕地探查着前路。
又走了大约一炷香的时间，前方的树木渐渐稀疏，露出一片被山体遮挡形成的背阴山坳。山坳里水汽氤氲，地上长满了柔软的苔藓，几株开着淡黄色小花的植物在潮湿的环境中亭亭玉立。那植物叶片细碎，呈羽状分裂，茎秆纤细，凑近了能闻到一股淡淡的清苦气味。
“就是它！”阿蛮眼睛一亮，指着那几株植物道，“这就是青蒿，专治打摆子的神草！”
轩辕心中一喜，快步走上前，蹲下身仔细观察。他轻轻摘下一片叶子，放在鼻尖闻了闻，清苦中带着一丝草木的清香。他又用指甲掐了掐茎秆，断面渗出少量白色的汁液。“果然是青蒿，”他喃喃道，“之前在部落里见过干枯的样本，没想到鲜活的竟是这般模样。”
风禾立刻在简册上画了起来，他笔法娴熟，寥寥几笔就勾勒出青蒿的形态，还特意标注了叶片的分裂方式和花朵的颜色。石生则拿出随身携带的小铲子，小心翼翼地在青蒿周围挖掘，想要连根带土挖出来，移栽到随身携带的陶罐里。
就在这时，追风突然发出一声尖锐的嘶鸣，浑身的毛发都竖了起来，对着青蒿丛旁边的一块岩石龇牙咧嘴。众人心中一紧，顺着追风的目光看去，只见岩石缝隙里，一条通体翠绿的蛇正缓缓探出头来，蛇身有手臂粗细，鳞片在幽暗的光线下闪烁着金属般的光泽，三角形的脑袋微微晃动，吐着分叉的信子，显然是被他们的动静惊扰了。
“是青竹蛇！”阿蛮脸色一变，连忙将轩辕等人往身后拉，“这蛇毒性烈，被咬一口，半个时辰就没救了！”他握紧了手中的砍刀，紧张地盯着蛇的动向。
那青竹蛇似乎被追风的气势震慑，一时没有发动攻击，但也没有退缩，只是盘踞在岩石上，与追风对峙着。空气仿佛凝固了一般，只有风吹过树叶的沙沙声和众人急促的呼吸声。
轩辕的心提到了嗓子眼，他知道此时不能慌乱。他悄悄对风禾和石生道：“你们往后退，别乱动。”然后他慢慢站起身，目光紧紧盯着青竹蛇，右手悄悄握住了腰间的石刀。他知道蛇类通常不会主动攻击人类，只要不挑衅，或许能相安无事。
可就在这时，石生不小心踩到了一根枯树枝，“咔嚓”一声脆响在寂静的山坳里格外刺耳。青竹蛇被这突如其来的声音惊动，猛地抬起头，发出“嘶嘶”的警告声，身体微微弓起，显然是要发起攻击了。
“小心！”阿蛮大喊一声，举起砍刀就要上前。
就在这千钧一发之际，追风动了。它像一道黑色的闪电，猛地扑向青竹蛇，速度快得让人看不清动作。青竹蛇显然没料到这只狼会如此勇猛，被扑了个措手不及，蛇身剧烈地扭动起来，试图缠绕住追风。
追风却异