“你经常去沼泽边吗？”轩辕问道。
女子虚弱地点点头：“前几天……前几天去沼泽边采菱角，回来之后第二天就开始痒了……”
听到这里，轩辕心中的猜测更甚。他站起身，对神农首领说：“首领，能不能带我去你们说的那个沼泽看看？”
神农首领有些犹豫：“现在天色已晚，沼泽那边阴气重，不太安全……”
“越是这样，越要去看看。”轩辕语气坚定，“这病很可能与沼泽有关，早一刻找到病因，就能早一刻治好大家。”
首领见他态度坚决，便点了两个熟悉路况的族人，拿着火把，带着轩辕一行人往西边的山谷走去。
越靠近沼泽，空气就越潮湿，脚下的泥土也变得泥泞起来。走了大约半个时辰，前方出现一片灰蒙蒙的水域，水面上漂浮着枯黄的芦苇，偶尔有几只水鸟被火把的光亮惊起，扑棱着翅膀飞走。
“就是这里了。”首领指着前方的水域说。
轩辕走上前，蹲下身，借着微弱的火光观察着沼泽水。水面上漂浮着一层薄薄的绿藻，散发着一股腥腐的气味，与山洞里的味道有些相似。他伸出手指，轻轻蘸了一点水，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的土腥味中夹杂着一丝不易察觉的腐臭。
“你们平时就是在这里采摘菱角？猎户们也常来这里设陷阱？”轩辕问道。
“是啊，这边的菱角长得特别好，野兽也多。”一个族人回答道。
轩辕站起身，目光在沼泽边的草丛里扫视。突然，他注意到草丛中有几片沾了泥水的兽皮，像是猎户留下的。他走过去，拿起兽皮，借着火光仔细查看，只见兽皮的边缘沾着一些细小的黑色颗粒，像是某种虫类的粪便。
他又在附近的草丛里翻找了一阵，突然，火把的光亮照到了一片潮湿的泥地上，那里有几只指甲盖大小的虫子正在缓慢地爬行。这虫子通体漆黑，身上长着细密的绒毛，仔细看去，还能看到它们有许多细小的腿。
“这是什么虫子？”轩辕指着地上的虫子问道。
随行的族人凑近看了看，摇了摇头：“没见过这种虫子，平时在部落周围没见过，好像只有沼泽边才有。”
轩辕小心翼翼地用树枝挑起一只虫子，放在火把下仔细观察。这虫子被火光照到，身体缩了一下，却没有立刻死去，反而更加用力地扭动起来。
“把这虫子装起来。”轩辕对身边的弟子说，“拿个陶罐，装点沼泽水，把虫子放进去。”
弟子连忙照做。轩辕又在沼泽边采集了一些水样和沾了泥水的草叶，才对众人说：“我们回去吧。”
回到神农部落，已是深夜。轩辕没有休息，而是在临时搭建的草棚里，借着油灯的光亮，仔细研究起从沼泽带回来的东西。
他将沼泽水倒入一个干净的石碗中，用一根细树枝搅拌着，水面上的绿藻渐渐散开，露出水底的泥沙。他又拿出那只装着虫子的陶罐，借着灯光观察。那几只黑色的虫子在罐子里爬来爬去，偶尔还会钻进水里，留下一圈圈细小的涟漪。
“师父，您觉得这病是这虫子引起的？”一个弟子好奇地问道。
轩辕没有立刻回答，而是走到山洞里，借着油灯的光亮，再次查看患者的伤口。他用一根消过毒的石针，轻轻拨开一个溃烂处的痂皮，仔细观察着伤口内部。突然，他眼睛一亮，只见在溃烂处的边缘，有一只细小的黑色虫子正在蠕动，与从沼泽带回来的虫子一模一样！
“找到了！”轩辕低声道，心中豁然开朗。
他用石针小心翼翼地将那只虫子挑出来，放在一块干净的兽皮上。虫子离开人体，依旧在兽皮上爬行。
“这就是病因。”轩辕对围过来的神农首领和弟子们说，“这种虫子应该是生活在沼泽里的，我们暂且叫它‘腐虫’。猎户和采菱角的妇女接触了沼泽水，这些虫子就附着在他们身上，钻进皮肤里产卵，引起红疹和瘙痒。抓挠之后，皮肤破损，虫子的粪便和尸体留在伤口里，就会引起溃烂流脓。”
神农首领和族人们听得目瞪口呆，他们从未想过，这可怕的怪病竟然是由这么小的虫子引起的。
“那……那该怎么办啊？”首领急切地问道。
轩辕沉思片刻，说道：“首先，必须让族人远离沼泽，不要再接触那里的水和植物。其次，要想办法清除沼泽里的腐虫，防止更多人感染。最后，就是治疗已经发病的族人，杀死他们皮肤里的虫子，治好溃烂的伤口。”
他顿了顿，继续说道：“现在天色已晚，明天一早，我们就开始行动。你们先准备一些石灰和干燥的艾草，石灰撒在沼泽边可以消毒驱虫，艾草燃烧后的烟雾也能驱赶虫子。另外，再去采一些‘苍耳’和‘苦参’，这两种草药有燥湿解毒的功效，捣碎了敷在伤口上，应该能缓解症状。”
神农首领连