风裹着一股难以言喻的腥气，顺着河谷蜿蜒而来。轩辕勒住马缰，胯下的野马不安地刨着蹄子，鼻翼翕动着，似乎对前方的气息充满警惕。他身后跟着的两个来自求援部落的族人，脸色早已白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来——离家不过三日路程，这股死亡的味道却比记忆中浓重了十倍不止。
“到了。”其中一个名叫石牙的汉子哑着嗓子开口，手指向前方一片低矮的石屋。那些曾经炊烟袅袅的居所，此刻像被抽走了魂魄，门窗大多敞着，却看不到半个人影，只有几只秃鹫在屋顶盘旋，发出令人心悸的唳叫。
轩辕翻身下马，将缰绳递给身后的弟子阿木，从行囊里取出一块麻布，蘸了随身携带的草药水，掩住口鼻。“你们在此等候，我先去查看。”他的声音透过麻布传来，带着几分沉闷，却异常沉稳。
石牙急了：“轩辕大人，还是我带您去！族里……族里还有几个能动的，知道哪里是病患住的地方。”他说着，从腰间摸出一块磨得光滑的兽骨，紧紧攥在手里，像是在给自己壮胆。
轩辕点头：“也好，带我去看看水源和病患集中的地方。记住，无论看到什么，都不要乱摸乱碰，更不要靠近病患的呕吐物和排泄物。”他回头看了眼阿木，“你去捡些枯枝，准备好火种，按我说的法子，先在部落入口处烧一堆艾草。”
阿木应声而去，从背篓里掏出火石，蹲在地上忙碌起来。轩辕则跟着石牙，深一脚浅一脚地走进了这片死寂的部落。
脚下的泥土泛着黑褐色，时不时能踩到一些散落的骨片或是破烂的麻布，空气中除了腥气，还混杂着一种发酵般的酸腐味。轩辕的眉头越皱越紧，他想起自己部落那次瘟疫，虽然也惨烈，却从未有过这般……仿佛连土地都被浸透了毒物的气息。
“这边走。”石牙的声音带着哭腔，指着左侧一片被藤蔓半掩的石屋，“族长让我们把生病的人都挪到这里，说是……说是怕传染给孩子和老人。可没用啊……没用啊……”他说着，突然蹲在地上，用拳头捶打着地面，“昨天我离开时，我婆娘还能说话，现在……现在怕是……”
轩辕拍了拍他的肩膀，没有说话。安慰的话在此刻显得苍白无力，他快步走向那片石屋，刚走到门口，就听到里面传来一阵剧烈的呕吐声，紧接着是虚弱的呻吟。
他推开门，一股更浓烈的气味扑面而来。昏暗的石屋里，横七竖八地躺着十几个人，大多蜷缩在草堆上，面色蜡黄，嘴唇却泛着不正常的青紫色。一个年轻女子正趴在地上，剧烈地呕吐着，吐出的东西呈暗红色，带着血丝。
“水……水……”离门口最近的一个老者虚弱地开口，他的眼睛半睁着，眼窝深陷，像是只剩下一口气。
轩辕没有贸然上前，而是站在门口，仔细观察着屋里的每一个人。他们的症状似乎与自己部落那次瘟疫相似——呕吐、虚弱，但有一个细节让他心头一沉：他部落的病患呕吐物多是未消化的食物，带着酸腐味，而这里的病患，呕吐物中夹杂着明显的血丝，甚至有几个人的嘴角还残留着暗红色的痕迹。
“他们除了呕吐，还有别的症状吗？”轩辕问跟进来的石牙。
石牙抹了把脸，努力回想：“一开始是上吐下泻，后来就开始便血，拉出来的都是黑红色的……有的人还说肚子疼，像有刀子在里面搅。”他指了指角落里一个已经没了声息的年轻人，“你看他，昨天还挣扎着要喝水，今天早上就……就硬了。”
便血？轩辕心中警铃大作。他部落的瘟疫虽然凶险，但极少出现便血的情况，这说明此次的病因，恐怕比上次复杂得多。
他走到石屋角落，那里放着一个陶罐，里面还有些浑浊的水。轩辕没有直接触碰，而是从腰间解下一个用竹筒做的小容器，小心翼翼地舀了一点水，对着光线仔细观察。水里面似乎漂浮着一些细小的杂质，但看不真切。
“他们一直喝的就是这个水？”
“是……”石牙点头，“部落后面有个水潭，以前大家都喝那里的水。这次生病后，族长让我们烧开了再喝，可还是没用。”
轩辕放下竹筒，又走到那个呕吐的年轻女子身边，蹲下身，仔细查看她的眼睑和舌苔。眼睑苍白得几乎没有血色，舌苔则是厚厚的一层黄腻苔，边缘还带着齿痕。他伸出手，想要为她把脉，手指刚要触碰到她的手腕，女子突然剧烈地咳嗽起来，一口带着血丝的痰咳在了地上。
轩辕的手指顿在半空，他看着那口痰，又看了看女子痛苦扭曲的脸，心中渐渐有了一个猜测。但他没有声张，只是站起身，对石牙说：“把屋里所有能移动的病患，都挪到屋外的空地上，远离这个石屋。再找些干净的草铺在地上，让他们头高脚低地躺着。”
石牙愣住了：“挪出去？外面风大，会不会……”
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“相信我。”轩辕的语气不容置疑，“这里的空气不流通，对他们不好。另外，去告诉所有还能动的人，从现在