浪中，最初构陷凌云鹤的那桩公案，其真相也如同被洪水冲刷出的河床，清晰地暴露在光天化日之下。那个奉命在“鬼漕”仓廪“发现”所谓钦差侍卫信物、并以此作为关键物证构陷凌云鹤的淮安府巡检，在厂卫的严厉审讯下，几乎是第一时间便精神崩溃，涕泪横流地供出了指使他行此卑劣之事的幕后主使——正是那位已被停职软禁的漕督，以及通过漕督牵线、在朝中有着不小影响力的某位科道言官。他们与走私集团利益勾连极深，早已成为寄生在漕运命脉上的巨大毒瘤，企图借机构陷凌云鹤，阻止其深入调查，从而保全他们那见不得光的庞大利益网络。

    当这一真相通过西厂的秘密渠道和官方的邸报逐渐传开之后，朝野上下，一片哗然。当初那些或是受人指使、或是为了迎合上意、或是单纯被蒙蔽而附议弹劾凌云鹤的奏章，此刻都成了无声的讽刺，堆积在档案库中，蒙上了厚厚的灰尘。许多嗅觉灵敏的官员，忙不迭地上书皇帝，或是极力撇清自己与漕督等人的关系，或是转而用最华丽的辞藻，讴歌凌云鹤的忠勇无畏、忍辱负重。

    随着案情的彻底明朗，以及皇帝持续不断的严厉督促，通政司正式明发谕旨，通告全国，撤销对凌云鹤与裴远的一切海捕通缉，昭告天下，为二人彻底洗刷冤屈。旨意中以极其郑重的言辞，褒扬凌云鹤“身处险境，心系社稷，忍辱负重，揭露逆谋，其功甚伟，堪为臣子楷模”，裴远“忠勇可嘉，护卫有功”。同时，对在蛇蟠岛之战中确认已然殉国的石勇、吴震等一众江湖义士，以及所有参与此次行动、有姓名可考者，皆予以追封官衔（哪怕是虚衔），并赐下丰厚的抚恤金银，由其家眷或指定之人领取。朝廷明确表态，绝不会让忠义之士流血又流泪。

    这一连串的动作，快、准、狠，如同外科手术刀般，精准地切除了寄生在漕运肌体上的最大毒瘤。当最后一批罪证确凿、民愤极大的贪官污吏，在淮安城西门外那座历经风雨的刑场上，被明正典刑，血染黄土之后，弥漫在江淮漕岸上空长达数月之久的沉重阴霾，仿佛真的被一阵来自帝阙的凛冽罡风吹散，显露出一片久违的、令人心旷神怡的朗朗青天。

    运河之水，似乎流淌得比往日更加欢快顺畅，在阳光下泛着粼粼金光。码头上，扛包的力夫们喊出的号子，重新变得高亢响亮，带着一种卸下重负后的轻松。往来如梭的商船，帆影也似乎更加轻盈，南来北往的客商们，脸上重新露出了对利润的期待与算计。那些曾经被走私集团层层盘剥、被贪官污吏敲骨吸髓的普通漕工、小本经营的盐贩、依靠运河谋生的沿岸百姓，在茶余饭后的闲谈中，虽然提起这场巨变仍带着几分对朝廷威严的敬畏，但言语之间，更多的是一种压在头顶的大山被移开后的释然，以及对未来生计可能有所改善的、小心翼翼的期盼。

    漕岸风清，水波不兴。至少，在表面上看来是如此。

    然而，真正洞察时局的人都心知肚明，这场声势浩大的风暴，所铲除的，或许仅仅是浮在水面之上的朽木与蔓草。那隐藏在更深处、连九五之尊都为之深深忌惮、讳莫如深的“烛龙”阴影，并未因为孙霸的伏诛、一批官员的落马而烟消云散，反而因其部分羽翼被斩，变得更加隐秘，更加谨慎，其下一次的兴风作浪，或许只会更加凶险难测。

    风暴过后，留下的巨大权力真空亟待填补，新旧势力的博弈并未结束，新的利益链条很可能在无人注视的阴影角落里，悄无声息地重新编织。但无论如何，经此一役，漕运与盐政数十年积攒下的沉疴痼疾被狠狠地剜去了一大块腐肉，帝国这条至关重要的经济命脉，总算获得了一丝宝贵的喘息之机，迎来了一个或许可以革除积弊、轻装上阵的转折点。而这一切的代价，是海外孤岛上那依旧沉默的忠魂，是凌云鹤、裴远等人，以满腔热血、九死一生的磨难，铺就的那条通往此刻这片刻清明的、布满了荆棘与牺牲的道路。

    风清只是表象，暗流依旧汹涌。但无论如何，在这劫后余生的运河两岸，无数升斗小民，终于得以在沉重的喘息之间，抬头望见了一片久违的、象征着秩序与希望的朗朗青天。

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