留大将李过率五万精锐，扼守宣府、大同防线，严防清军。
自己亲率刘宗敏、田见秀等部主力十五万，出雁门关，经保定，直扑北京。
大军开拔前夜，李自成单独召见顾云初。
“你的身体，撑得住随军吗？”他开门见山。
顾云初正在核对最后一批随军物资清单，闻言笔尖未停：
“撑不住也得撑。统筹司离了我，此刻运转不灵。”
这是实话。
西仓大火和太原挡刀两件事后，她在军中的威信初步建立，但也彻底成了某些人的眼中钉。
若她此刻留下，统筹司必被架空拆解。
李自成沉默片刻。
“玄素跟我说，你再这样熬下去，到不了北京就会死。”
顾云初终于放下笔，抬眼看他：“那闯王是希望我死，还是希望我活？”
问题尖锐。
李自成与她目光对视，良久，缓缓道：“顾云初，你活着，对我更有用。”
“那就让我去。”
顾云初语气平静，“我会尽力活着，活到看见北京城头换旗的那天。”
李自成深深看了她一眼，最终点头：
“好。但玄素必须全程跟着你。另外……我会拨一队亲卫给你，只听你调遣。”
这是保护，也是监视。
顾云初明白，欠身：“谢闯王。”
大军东进，势如破竹。
山西新降，河北震动。
沿途州县，闻风而降者十之七八，偶有抵抗，也被刘宗敏前锋迅速碾碎。
但顾云初的身体，却如风中残烛，一日不如一日。
咳血越来越频繁，高烧反复，有时核对文书到一半，便会眼前发黑，不得不停下喘息。
玄素几乎寸步不离，汤药针灸未曾间断，但也只能勉强吊住一口气。
“你这是在透支命元。”
一次扎针时，玄素红着眼低吼，“等到了北京，就算城破了，你也看不到了！”
顾云初趴在行军榻上，背上扎满银针，声音虚弱却清晰：“那就在倒下前……多做一点。”
她真的在拼命。
粮道转运、沿途补给、安民告示、伤员安置……桩桩件件，依旧打理得井井有条。
连最挑剔的刘宗敏，在一次前锋粮草被准时足额送达后，都难得地对运送粮官说了句：
“告诉顾司正，刘某记她这次情。”
但表面的顺遂下，暗流从未止息。
二月初二，龙抬头。
大军行至保定府境内。
夜，中军大营。
顾云初刚服了药，准备歇下，帐外忽然传来急促脚步声和压低的人语。
“司正！紧急军情！”是她亲手提拔的统筹司书吏，声音带着惊惶。
顾云初立刻披衣坐起：“进。”
书吏冲进来，脸色煞白，手里攥着一封密信：“刚截获的！从……从田见秀将军营里传出的，往北京方向！”
顾云初心头一凛，接过密信，就着油灯快速扫过。
信是以密语书写，但她早在明朝工部时就接触过类似暗码，稍加辨认，便读懂了内容——
“……闯贼主力已过真定，约十五万，辎重随行。宣大李过部五万，防清。北京空虚，可速调关宁军回援，并令山西降将王永强等伺机反正，断贼后路。署名……蝮蛇。”
蝮蛇！
一个从未出现过的代号。
但信是从田见秀营中传出……
顾云初手指收紧，纸张发出细微的“沙沙”声。
田见秀？
那个素来持重、甚至在太原之事后向她私下致歉的田见秀？
还是……有人栽赃？
“送信的人呢？”她问，声音冷静。
“被我们的人当场按住，但……咬毒自尽了。”书吏声音发抖，“是死士。”
死士。
这就不是普通的内鬼了。
是深埋的钉子，甚至可能是明朝早就安插在义军中的暗棋。
顾云初闭上眼，脑海中飞速闪过田见秀的种种表现。
沉稳，顾全大局，偶尔与刘宗敏争执，但从未有过激烈对抗……
不对。
太完美了。
完美得像是在刻意扮演一个“合格”的副手。
而西仓大火，最终查到了他麾下副将头上。他自请处罚，闭门思过，毫无怨言。
当时只觉得他识大体。
现在想来……会不会是弃车保帅？甚至，那副将本就是替罪羊？
若真是如此，那田见秀的心机，就深得可怕了。
“此事还有谁知道？”顾云初睁开眼。
“只有属下和截获信的两个心腹。信一拿到，属下就直奔您这儿