若陛下能再拨付一批钱粮火器，并给予川东行营一定程度自主筹饷、任免中下级军官之权，假以时日，川东或可练成一支三万左右的精兵，不仅足以自保，更可东出夔门，协防湖广，甚至……成为将来反击流寇的一支奇兵。”

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    她知道这个建议触动很大，但非常之时，需行非常之法。

    将奏报送出后，顾云初站在重庆城头，望着滚滚东去的长江。

    江风猎猎，吹动她的官袍。

    来到这个世界已近一年。

    从工部九品小吏，到如今协调一方军务的钦差。

    从孤身一人，到身边聚集了张悍、李衡、秦良玉、曾英等或同道、或盟友的力量。

    但这远远不够。

    大明的痼疾已深入骨髓，关外的威胁日益迫近，中原的流寇已成燎原之势。

    她所做的，或许只是让这艘破船下沉的速度，稍微慢了一点点。

    而她自己的“道”，在这红尘乱世、家国兴亡的淬炼中，似乎也变得更加清晰。

    混沌之道，在此地衍化为“唤醒”与“疏通”——唤醒人心中的力量与希望，疏通内部的淤塞与死结。

    守护之道，则具体化为守护眼前这些还在为这个王朝流血拼命的人，守护这片土地上文明延续的可能。

    “甲申年三月十九日……”

    还有不到八个月。

    能扭转天命吗？

    而远在千里之外的北京，崇祯皇帝接到顾云初的奏报时，正值一个秋雨凄凉的黄昏。

    他独自在暖阁中，将那份奏报看了又看。

    尤其是最后那份密陈。

    “自主筹饷……任免中下级军官……”

    崇祯的手指微微颤抖。

    这是极大的权柄，几乎等同于藩镇。

    给，还是不给？

    不给，川东或许能守一时，但难有作为，一旦中原或湖广有变，四川依然危险。

    给……若秦良玉、曾英，甚至……顾云初有异心呢？

    他的目光，落在奏报中关于黑石峡之战、关于火器之利、关于川东将领表态的那些字句上。

    窗外，秋雨敲打着琉璃瓦，声音细碎而连绵。

    如同四面八方传来的、永无止境的坏消息。

    良久，崇祯提起朱笔，在顾云初的密陈上，缓缓批下两个字：

    “准奏。”

    笔迹有些虚浮，带着帝王的疲惫与孤注一掷的决绝。

    他唤来王承恩：

    “拟旨。加秦良玉太子太保衔，授‘川东提督御贼总兵官’，节制川东军务。

    加曾英兵部右侍郎衔，协理川东军务。钦差顾云初，协理如故，并赐密旨，准其……见机行事，不必事事奏请。”

    王承恩心中剧震，这是何等的信任与放权！

    “再拟旨，从太仓库再拨银二十万两，粮食十万石，火器……照顾云初所请清单半数拨付，命其……尽快运抵四川。”

    “是……”王承恩声音干涩。

    “还有，”

    崇祯顿了顿，声音低沉下去，“告诉顾云初……朕，等她的好消息。”

    雨夜里，圣旨离京，驰向西南。

    而同样在这个秋天。

    在中原某处，一座刚刚被“闯军”攻占的县城府衙中。

    李自成听着手下关于四川最新局势的汇报。

    “石柱秦良玉？朝廷派了个女钦差？黑石峡……”

    他粗糙的手指，无意识地敲击着桌面。

    脑海中，却莫名闪过数月前，陕西商州那个黄昏，远处山坡下，硝烟弥漫的战场上，那一抹惊鸿般的鹅黄色身影。

    “顾……云初？”

    他低声念出这个名字，眼中闪过一丝复杂难明的神色。

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