顾云初话锋一转，手指向角落里一堆报废的火绳枪残骸：
“我想问诸位，若不计成本，不管上官催逼，不限时日，只求最好。
以诸位的手艺和经验，能把这鸟铳，做到什么地步？把这火炮，造得如何能更轻、更准、更不易炸？”
她环视众人，目光灼灼：
“我不是来教各位做事的。论手艺，在座各位都是我师。我是来问路，也是来开路——
谁能告诉我，若要火器更快、更猛、更可靠，最难处在哪里？最缺的是什么？若能解了这难处，补了这短缺，凭咱们大明工匠的本事，能造出什么东西？”
死一般的寂静。
然后，一个蹲在角落、头发花白、脸上有道烫疤的老匠人，咳嗽了一声，声音沙哑：
“大人……真想听？”
“洗耳恭听。”
顾云初走到他面前，撩起官袍下摆，毫不在意地坐在了一块废料木墩上。
老匠人浑浊的眼睛看了看她，又看了看周围的同伴，舔了舔干裂的嘴唇：
“最难的不是手艺，是‘规矩’乱了，是‘料’不行。
就说这铳管，要韧要匀，卷管的熟铁得是上好的闽铁或广铁，可到咱们手里的，多是次等杂铁，气孔多，厚薄不匀，铳管闭气不严，打不远还易炸。
再说这火门、龙头，图纸画得再精巧，做出来公差大了，配合不严，要么打不着火，要么漏气没劲。”
另一个中年匠人接口，语气带着愤懑：
“还有那火药！硝不提纯，硫磺砂石多，木炭粗细不一，配比全凭老师傅的手感，这一批和下一批威力能差三成！这咋能打得准？”
“炮也一样，”
又有人闷声道，
“铸炮的铜、铁，杂质多了，冷却不匀，内膛就有暗伤，指不定哪一发就炸了。炮车更是胡乱凑合，运起来费劲，架起来不稳，放一炮能震退三尺，这还谈什么准头？”
话匣子一旦打开，工匠们的抱怨和积郁便如洪水般倾泻。
他们不是不懂，不是不会，而是被劣质的材料、混乱的管理、苛刻的时限和微薄的酬劳，死死束缚住了手脚。
顾云初静静地听着，直到声音渐歇。
她站起身，拍了拍手上的灰。
“好。我明白了。规矩，我来立。料，我去要。钱，我去争。”
顾云初站在工匠们面前，目光扫过一张张疲惫的脸。
她开口，声音清楚，没一句虚的：
“从今天起，军器局立个新规矩。”
“第一，有好点子，想改火器、改做法，不管是谁，说出来。觉得有理，就给料让你试。试成了，按新东西的价值重重有赏，还能记功。试砸了，不怪你，料算我的。”
“第二，来的铁、铜、火药料，好坏咱们自己人说了算。不行就退，谁送的烂料找谁。火药怎么做，咱们定死一个最好用的方子，统一做，每批都查。”
“第三，工钱分两份。干得好，东西经得住抽检验，上等货，赏钱翻倍。中等货，工钱全给。次等货，返工，扣钱。一个月不出次品，全坊都有额外奖。”
“第四，局里开伙。一天三顿，隔天有肉，管饱。家里有难处、病了的，给米粮帮衬。”
工匠们愣住了，互相看看。
那个脸上带疤的老匠人哆嗦着嘴唇：“大人……这话可作数？”
“作数。”顾云初看着他，“明天就挂牌子，好料、赏钱、米肉，一起到位。”
“三个月，”
她提高声音，
“我要看见你们用最好的料，使最好的手艺，到底能做出什么东西来。”
话音落下，工坊里先是死静。
然后，低低的议论声嗡嗡响起。那些浑浊的眼睛里，慢慢有了光。
接下来的日子，顾云初说到做到。
好料真的来了，赏钱沉甸甸发到手上，大灶的饭菜冒着热气。
第七天，疤脸老匠人带着几个徒弟，第一个到顾云初这。
他手里拿着一张画得歪歪扭扭的图，嘴里解释着怎么改卷铁管、怎么用水力帮忙捶打，能让铳管更结实、少砂眼。
第十天，几个配火药的老师傅凑在一起，交上来一份写得密密麻麻的“方子”和几件他们自己琢磨出来筛料的工具样图，后面还跟着他们偷偷试了好几次记下来的数。
再后来，铸炮的、修炮车的、琢磨枪机的……
想法一个接一个冒出来。
顾云初不教他们怎么做，她只做三件事：
点头给料让他们试；
谁挡路就搬出皇帝给的权柄把路铲开；
东西做出来，拉到空场子上真枪实炮地试，好就是好，差就是差，赏罚分明。
钱从抄贪官家来的银子里出，一笔笔记得清清楚楚，谁都能看。
军器局变了。