周围的哄笑声、议论声如同针一般扎在他的背上，让他脸颊滚烫，恨不得找个地缝钻进去。
他低着头，不敢看任何人的眼睛，尤其是自家师尊和同门。
刚才在台上那些强词夺理、漏洞百出的借口，现在回想起来，简直蠢得无可救药！
什么兵器不兵器，什么火苗不够烈……
他自己都觉得可笑！
更别提最后那个“为了修真界和谐”而认输的荒唐理由，简直是把所有人的智商按在地上摩擦。
“我到底在干什么……”他心中充满了懊悔和自我厌恶。
“炎烈师兄……”有同门小心翼翼地想安慰他。
“别理我！”
炎烈低吼一声，猛地推开人群，头也不回地冲出了喧闹的区域。
他漫无目的地在天澜城宽阔的街道上狂奔，直到肺叶如同火烧般疼痛，才在一个僻静的湖边停了下来。
扑通！
他无力地瘫坐在草地上，双手死死插入火红的头发中，肩膀剧烈地起伏着。
羞耻、难堪、愤怒、不甘……种种情绪啃噬着他的心。
他炎烈，烈阳宗百年不遇的天才，自幼便被寄予厚望。
在宗门内，他是众星捧月的核心弟子，在外，他凭借一手出神入化的火系功法，也鲜有敌手。
他习惯了赞美，习惯了胜利，习惯了旁人敬畏或羡慕的目光。
他一直以为，自己就算不是年轻一代最强的，也绝对是站在最顶尖的那一小撮人之一。
直到这次群英会。
先是被东域一个名不见经传的剑修王浩一剑击败！
那一剑，彻底打破了他对“强”的认知。
原来，力量可以如此纯粹，如此致命。
然后，是那个顾云初。
他甚至没有和她真正交手。
只是站在她的对面，感受着她那平静无波下深不可测的气息，看着她指尖那簇仿佛蕴含着天地至理的火苗……
一种令人绝望的差距感，瞬间淹没了了他。
他那些引以为傲的资本，在对方眼中，恐怕如同孩童舞棒般可笑。
他那些绞尽脑汁想出来的借口，在绝对的实力面前，显得那么苍白无力，如同跳梁小丑。
“我可能是天才……”他喃喃自语，声音沙哑，“可是在这里……最不缺的，就是天才。”
王浩是天才，临阵突破，剑意惊天。
顾云初是天才，修为深不可测，手段莫测。
凌绝霄是天才，剑出无悔，锋芒逼人。
还有沐云笙、金刚、玄冰、洛倾城……
哪一个不是惊才绝艳？哪一个不是身负大气运、大毅力？
他炎烈，在这群星璀璨之中，又算得了什么？
不过是一粒稍微明亮些的尘埃罢了。
巨大的挫败感和渺小感，如同沉重的枷锁，将他牢牢锁住。
他第一次如此清晰地认识到，这个世界有多大，真正的天骄有多可怕。
自己那点微末道行和可笑的骄傲，在真正的强者面前，不堪一击。
他蜷缩在湖边，将脸深深埋入膝盖，仿佛这样就能隔绝外界的一切。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一阵微凉的湖风吹过，带着水汽和远处隐约传来的、演武场上新的欢呼声。
那欢呼声，是为了新的胜利者。
而不会再有他的份了。
他已经被淘汰了。
以一种极其不体面的方式。
一股强烈的不甘，猛地冲破了羞愧与绝望的硬壳，在他胸腔中轰然爆发！
“不……我不能就这样……”
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，但那股浑浑噩噩的颓丧却消散了许多。
“输了就是输了！找再多借口，也改变不了我技不如人的事实！”
“害怕？退缩？那才是真正的丢尽了烈阳宗的脸！”
他想起了王浩那一剑，想起了顾云初那平静而又仿佛能包容一切的眼神。
那样的对手，值得尊敬，更值得……追赶！
是的，追赶！
他现在不如他们，不代表永远不如！
他是炎烈！是烈阳宗的天才！他也有他的骄傲和坚持！
一次失败算什么？
一次丢脸算什么？
真正的强者，不是从未失败，而是能从失败中爬起来，变得更加强大！
他猛地站起身，对着波光粼粼的湖面，发出一声压抑已久的低吼：
“啊——！”
吼声在湖面上回荡，仿佛将所有的负面情绪都倾泻了出去。
吼完之后，他大口喘着气，但眼神却逐渐变得清明，甚至燃起了一簇更加炽烈的火焰。