“你要出海？”她问。
“不出去待着也是待着。”陈浩拉开柜门，开始检查潜水服接缝，“总不能盯着那点菌落看它长大。”
卡尔抱着工具箱路过，听见这话停下，“你不怕再带点别的东西回来？”
“怕。”陈浩拉上头盔锁扣，“可基地不能只靠种菜活着。该查还得查。”
娜娜站在通道尽头，机械眼微微闪烁，“声呐系统已重启，备用频段可用。建议优先扫描东侧洼地，热液活动减弱，信号干扰降低。”
“那就去东边。”陈浩拍了下她的肩，“别光说不练，把地图推出来。”
四人整装完毕时，天光模拟灯刚调到清晨模式。他们没等太久，基地气闸舱缓缓开启，海水涌入，压力平衡后，小队顺着导引绳向深海滑降。
下潜途中没人聊天。上一次任务带回的不是希望是麻烦，谁也不敢保证这次会不会更糟。陈浩握紧探测杆，眼睛盯着前方灰蒙蒙的水域。岩层轮廓在探照灯下慢慢浮现，像一堆歪斜的石碑。
娜娜的声音在通讯频道响起：“检测到重力梯度异常，方位角217，距离一千二百米。初步判断为高密度物质富集。”
“多高？”
“相当于同等体积花岗岩的三点八倍。”
卡尔吹了声口哨：“要么是铁矿，要么我们踩到外星飞船了。”
“先别做梦。”苏珊提醒，“上次那个‘超级蔬菜’差点让整个农场报废。现在看到什么都得慢三拍。”
队伍调整方向，朝目标区域推进。随着深度增加，温度下降，水流变得紊乱。导航仪上的红点跳动几次，偏移了原定路线。
“磁场有干扰。”娜娜说，“建议绕行，避开中心强磁区。”
“怎么绕？”
“沿左侧斜坡上行三十米，再横向切入。”
陈浩点头，“按她说的来。”
他们贴着岩壁移动，动作放得很慢。探测器不断发出短脉冲信号，回波在屏幕上形成模糊轮廓。几分钟后，地形开始变化，地面出现一道宽阔裂口，底下漆黑一片，看不到底。
“这就是你说的异常区？”陈浩停住。
“就在下方。”娜娜调出三维投影，“裂隙西侧存在连续金属反射面，长度约两百米，厚度估算超过十五米。”
“听着不像天然形成的。”卡尔凑近看图，“这么规整？”
“自然界也有大矿脉。”苏珊说，“但这种纯度和分布……确实少见。”
陈浩摸了摸下巴，“下去看看。”
他们顺着斜坡下行，靠近裂隙边缘。这里的岩石颜色发暗，表面覆盖着一层薄泥。陈浩用探测杆轻轻刮开一处，露出下面银灰色的岩层。
“这颜色不对。”他说。
娜娜靠近扫描，“表层含铁量低于百分之五，主体成分为未知合金。初步分析显示其晶体结构高度有序，非典型地质沉积产物。”
“听不懂。”卡尔说，“能挖吗？”
“可以尝试取样。”苏珊打开便携钻机，“但表层太硬，普通钻头撑不了几秒。”
“用遗迹里拿回来的那个针。”陈浩回头，“就是卡尔一直当螺丝刀使那个。”
“那是高密度探针！”卡尔抗议，“我还指望它修反应堆呢！”
“反应堆又没坏。”陈浩伸出手，“拿来。”
卡尔磨蹭几秒，最终从工具包里掏出一根细长金属棒，通体乌黑，顶端尖锐如刺。他递过去时一脸肉痛。
“只能用五分钟。”
陈浩接过，插进钻机接口。机器启动后发出低沉嗡鸣，探针缓缓扎入岩层。前两秒毫无反应，第三秒突然下沉，直接没入三分之一。
“穿了！”他说。
钻机收回时带出两截岩芯，一节完整，一节断裂。苏珊立刻接过放入检测仪。屏幕亮起，数据流快速滚动，但数值不断跳动，无法锁定。
“读数不稳定。”她说，“高压环境影响传感器精度。”
“离线分析。”娜娜接过样本盒，“启用本地数据库进行元素逆推。”
她静止不动，机体轻微震颤，散热口排出细密水雾。十二分钟后，她的声音重新响起。
“确认发现新型过渡金属合金，编号暂定X-9。具备超高导电性，抗压强度为普通钢材三十倍以上，无放射性残留，耐腐蚀性能极佳。”
现场安静了几秒。
然后陈浩笑了：“咱们发财了。”
“不止是钱的问题。”苏珊看着数据，“这种材料如果能加工，可以用来造新一代外壳、电缆、甚至动力骨架。我们的潜水设备能提升一个代际。”
“还能做锅。”陈浩说