随着距离拉近，更多的细节清晰起来。
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他们身上穿着破烂的囚服，但肩部、脊椎和四肢关节处，都固定着外接式的机械支架，无数管线像藤蔓一样缠绕在身上，支架连接处的金属因为长期摩擦已经磨损得发亮。
陈牧的呼吸几乎停滞。
这不是丧尸！
丧尸没有这样的组织性和纪律性。
他立刻想到了日志中提到的另一个名词——“初始适配体候选者”。
那些在末日初期，被认为有潜力与“方舟”系统进行神经同步，但最终失败的实验品。
他们的大脑皮层被部分摧毁，植入了接收器，成为了受远程信号驱动的生物傀儡。
更让他头皮发麻的，是他们手中的武器。
那些根本不是量产的制式装备，而是一堆造型粗犷、线路外露、甚至连外壳都没有装配齐全的……原型枪械。
其中走在最中间的那个高大身影，肩上赫然扛着一个巨大的金属框架。
框架前端是两条平行的金属轨道，后端连接着一个臃肿的电容阵列，闪烁着危险的蓝色电弧。
电磁轨道手枪！
陈牧的瞳孔缩成了针尖大小。
那东西他只在“方舟0号”最高权限的设计蓝图上见过！
那是足以在百米内将一辆主战坦克轰成零件的怪物，它怎么会出现在这里，还被一个傀儡扛着？
冷汗瞬间浸透了后背。
他不能与这支队伍发生任何接触。
暴露位置，就意味着死亡。
没有丝毫犹豫，陈牧立刻熄灭了所有光源。
他迅速将心爱的M1911拆解成一堆零件，用一块浸湿的破布紧紧包裹，然后撬开地板，将它藏进了下方干涸的排水沟底部。
做完这一切，他像一只壁虎，悄无声息地攀上服务区的顶棚。
他需要制造一个足够逼真的陷阱，为自己争取逃离的时间。
他从背包里摸出十几个空弹壳，用一根细韧的鱼线将它们串联起来，悬挂在服务区另一侧的屋檐角落。
夜风吹过，弹壳链立刻发出一连串清脆又诡异的撞击声，在空旷的夜里传出很远。
紧接着，他抓起一把沾满油污的灰尘，混合着地上的积水，在通往反方向的地面上，小心翼翼地涂抹出几个模糊但清晰的脚印。
这些脚印的方向，直指一片茂密的、早已枯死的树林。
布置完这一切，他匍匐在通风管道的阴影里，将自己的气息降到最低。
那支诡异的队伍越来越近。
当他们走到服务区正前方时，那阵随风而来的弹壳撞击声，显然引起了他们的注意。
七个身影同时停下脚步，头部以一个非人的角度僵硬地转向声音来源。
他们似乎沉默了几秒，像是在接收新的指令。
随即，为首的那个身影一挥手，七道黑影立刻转向，朝着那片枯树林追去，步伐依旧精准而致命。
陈牧趴在顶棚上，一动不动，直到那低频的震动声彻底消失在远方。
他看了一眼手表，对方偏离路线已经超过十分钟。
根据他们的行进速度和枯树林的复杂地形，他至少为自己争取到了三个小时的黄金脱身窗口。
黎明前最黑暗的时刻，陈牧在一处建在山顶的废弃气象站里找到了暂时的庇护所。
这里比服务区更安全，也更偏僻。
在搜寻可用物资时，他意外地在一个满是灰尘的设备柜里，找到了半卷老式的盘式录音带。
他将录音带装入旁边一台还能勉强通电的播放器中。
一阵刺耳的电流噪音后，一个冷静、不带任何感情的女人声音断断续续地传了出来：
“……滋……目标确认……‘信标’已激活……第七个体位……成功激活……”
“神经同步率……百分之六十七……波动稳定……”
“……警告……上行信道检测到‘被动密钥’插入……正在验证权限……请接收端确认，是否具备‘自愿放弃’权限……重复，是否具备‘自愿放弃’权限……”
“……若无此权限，最终唤醒协议将……不可逆……重启倒计时……滋啦……”
录音到此戛然而止，只剩下播放器上那枚小小的红色指示灯，在一片黑暗中固执地闪烁着，像一只窥探深渊的眼睛。
陈牧僵在原地，浑身的血液仿佛在这一刻凝固。
他终于明白了。
那七道沿着高速公路移动的光轨，根本不是求救信号，也不是什么追兵。
那是“唤醒程序”启动的倒计时标志！
而所谓的“被动密钥”，就是他自己！
三年来，每一次在生死