铺内比外面看着更宽敞。墙壁已粉刷一新，临窗摆着几张方桌条凳，角落的奶茶灶砌得齐整。最里头靠墙处，一张未上漆的长案上，摆着几样草原风格的物件——一只雕花的银碗，一卷彩色羊毛编织的挂毯，还有一截枯木似的树根，形状奇特。

    赵佶在临窗的桌边坐下，目光扫过那截树根，若有所思。

    “那是去年从城外挖的，本想栽活，根伤了。”耶律大石顺着他的目光看去，解释道，“乌兰说摆着也好，草原上的东西，到了汴京，总要换个活法。”

    赵佶点点头，收回视线。梁师成将两包点心放在桌上，退到门边。

    “上回见你，是去岁腊月，在归义居。”赵佶语气平淡，像真的在拉家常，“那院子墙角有一株枯梅。”

    耶律大石垂眸：“爷记性好。那梅树……那时栽下才两年，根没扎稳。”

    “就像你说的‘人，换个地方，总要缓几年’。”赵佶接过话，目光落在他脸上，“如今呢？缓过来了？”

    耶律大石沉默片刻，望向门外。暮色渐浓，蒙学堂已空无一人，只有几个孩童还在杂货铺前流连。对街医馆里透出昏黄的灯光，隐约可见有人影晃动。

    “这八个月，把半辈子没干过的活都干了。”他缓缓开口，语气比上回见面时松弛许多，“画图纸，量地基，和承揽人讨价还价，盯着匠人别偷工减料。有一回，为了一批砖的成色，和那刘承揽吵了小半个时辰。吵完了，那人还给我说‘耶律先生，您这较真的劲儿，比我们汴京本地人还汴京本地人’。”

    赵佶听着，嘴角微微上扬。

    “乌兰说，我变了。”耶律大石继续道，“以前在草原，我眼里只有部族、征战、胜负。如今……眼里多了些东西。比如这坊里的井水够不够用，蒙学堂的先生是不是真的用心，医馆的药材能不能及时补上。”

    他看着赵佶，目光坦诚：“这些，以前觉得是下头人才操心的事。如今知道，下头人操心的事，上头人若不知道，那上头就是瞎子聋子。”

    赵佶没有接话，只是望着窗外的暮色，良久，轻声道：“那梅树，今年春天我差人去看过。活了，发了新枝。”

    耶律大石一怔，随即明白这话的意思。他深吸一口气，起身，郑重地一揖到底。

    赵佶抬手虚扶，依旧语气平淡：“坐吧。今日来，是听说你的茶铺要开张了，顺便看看这新城，到底建成了什么样。”

    楼梯上传来脚步声。乌兰端着一只托盘下来，托盘上是两碗刚煮好的奶茶，热气腾腾。

    “阿布说有客人……”她话说到一半，看见坐在窗边的人，脚步顿了顿。

    赵佶虽是一身寻常装束，但那通身的气度，那从容淡然的坐姿，那不经意间扫视一切的目光，都让乌兰心头一跳。她在汴京摆摊数年，见过形形色色的人，这种气度的人，她只在皇城司那些大人们身上隐约见过——但那几位大人，在这位面前，怕也要低头。

    “这……这是……”她看向耶律大石，声音微颤。

    耶律大石起身，接过托盘，语气平稳：“乌兰，这位是我提过的……在京城的故人。今日路过，来看看。”

    故人？乌兰心中疑惑更深。大石在京城的故人，不是工部的同僚，就是新城局的吏员，怎会有这般气度的“故人”？但她不敢多问，只垂首敛衽，行了个常礼：“见过先生。”

    赵佶端详着她，目光温和却带着审视。乌兰穿着寻常的青布衣裙，腰间却系着那条草原风格的银饰皮带，辫子盘得齐整，双手因常年劳作而粗糙，却干干净净。她低垂着眼睑，睫毛微微颤动，显然紧张得很。

    “坐吧。”赵佶指了指旁边的条凳，“我是路过，讨碗茶喝，不必拘谨。”

    乌兰应声坐下，却只敢挨着半边凳子。耶律大石将奶茶奉上，赵佶端起碗，喝了一口，微微点头：“这奶茶，比宫……比城里那些大铺子的更香。”

    乌兰抿了抿唇，小声道：“先生过奖。只是按草原的老法子，茶要煮透，奶要用新鲜的，再加一点点盐，不能多，多了就苦。”

    “你一个人从草原来汴京？”赵佶问。

    乌兰点头，声音更低了：“是。家里……没人了。听说汴京新政，草原人能来，就来了。起初摆摊，遇到大石，给了本钱，租铺面，再后来官家给钱买了这个铺面。”

    赵佶看向耶律大石，嘴角带着一丝笑意：“他这人，话不多，但做事踏实。你选他，有眼光。”

    乌兰脸腾地红了，手足无措地站起来：“先生……我、我去看看灶上的火……”说罢逃也似的往厨房去了。