小峰片刻未停。他亲自去成衣铺，按照侄儿的尺寸，从里到外购置了全新的儒衫、鞋袜、头巾。又去骡马市，精心挑选了两匹健壮的骏马和一辆坚固舒适的马车。他还凭借自己的人脉，雇佣了四名身手矫健、性情沉稳、经验丰富的可靠仆从，负责沿途护卫与照料。一切准备停当，他又将三百两雪花白银细细包好，放入行囊。

    杨廷和这一觉睡得昏天黑地，直到次日晌午才悠悠转醒。药力作用下，精神稍复，伤口虽仍疼痛，但已不再那般难忍。他睁开眼，看到守候在床边的叔父，以及床边摆放整齐的全新衣冠行装，心中暖流涌动，又是一阵哽咽。

    杨小峰温言安慰道：“廷和，不必多言。你且宽心，好好调养。进京赶考是头等大事，不可耽误。车马、仆役、银两，叔父都已为你备齐，你随时可以重新上路。”

    “可是，叔父，”杨廷和急切道，“那宝华寺的恶僧，还有淑儿姑娘她们……”

    “你放心！”杨小峰按住他的肩膀，语气斩钉截铁，“宝华寺之事，我已心中有数。你只管专心科考，此事交由叔父来处理。我会设法与本地官府暗中接洽，搜集证据，绝不让那些恶徒逍遥法外！至于那位救你性命的淑儿姑娘，”他顿了顿，眼中流露出赞赏，“她于你有再造之恩，便是我杨家的大恩人。待此间事了，我必亲自去寻访她们母女，妥善安置，绝不让她们再受恶僧胁迫纠缠。你可留下信物或言语，我定当为你转达。”

    听到叔父如此周详的安排，杨廷和心中一块大石终于落地。他挣扎起身，对着杨小峰深深一拜：“侄儿多谢叔父！一切……全都拜托叔父了！”

    三日后，杨廷和伤势稍愈，便决定即刻启程。他不能辜负死难的同伴，不能辜负淑儿的期望，也不能辜负叔父的苦心。临行前，他将自己贴身携带的一方刻有家族徽记的旧砚台交给杨小峰，郑重道：“叔父，若见到淑儿，请将此物交给她，告诉她，杨廷和必不相负。”

    晨光中，杨廷和换上新衣，虽面容仍带憔悴，但眼神已重新燃起坚定的光芒。他翻身上马，再次望向宝华寺的方向，目光沉痛而决绝。随后，他调转马头，在新仆从的簇拥下，马车辘辘，重新踏上了通往京城的官道。此番历程，如同一次淬火，烧掉了他最后的少年稚气，锻造出沉稳与坚毅的筋骨。他的肩头，背负着五十三条冤魂的沉重；他的怀中，珍藏着一段冰雪情缘的温暖；他的前路，是必须用功名与实力去开辟的复仇与承诺之路。

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