“像是一座……庙？”邓禹喘息着说。
绝境之中，任何可能的藏身之处都是一线生机。刘秀不再犹豫，用尽最后力气拍了拍“踏雪”的脖颈，“老伙计，再撑一把！去那里！”
“踏雪”似通人意，发出一声低沉的嘶鸣，鼓起余力，向着山腰冲去。靠近了才看清，那果然是一座庙宇，但早已荒废不堪。院墙坍塌了大半，庙门歪斜地挂着，仿佛一阵风就能吹倒。门前的石阶布满青苔，荒草长得有半人高，在寒风中瑟瑟抖动。
刘秀滚鞍下马，伤口一阵剧痛，险些摔倒，被冯异一把扶住。
“主公，此地不宜久留，追兵转眼即至，我等护您继续前行！”王霸急道。
刘秀摇了摇头，声音沙哑而虚弱：“不行了……马已无力，我……我也撑不住了。你们……分散突围，或许尚有一线生机。不必……都葬送在这里。”他知道，继续跑下去，只有被追上全歼一途。
“我等誓死护卫主公！”铫期、王霸等人齐声道，眼中含泪。
刘秀看着这些忠诚的部下，心中感动，但更多的是决绝。“听令！分散走，吸引追兵！我在此暂避，或有一线生机！这是命令！”他的语气带着不容置疑的威严。
邓禹、冯异等人深知形势危急，主公的决定或许是当下唯一可能保全他的办法。他们含泪跪下，向刘秀磕了一个头，然后毅然起身，分成几股，向着不同方向策马而去，故意弄出大的声响，以期引开追兵。
刘秀看着他们的身影消失在暮色中，心中一片悲壮。他深吸一口气，用力一鞭抽在“踏雪”的后臀上，“走吧！自己寻活路去！”“踏雪”悲鸣一声，向着山林深处跑去。
做完这一切，刘秀用剑拄地，踉跄着推开那扇歪斜的庙门，跌跌撞撞地闯了进去。庙门被他撞破了几处本就脆弱的蛛网，灰尘簌簌落下。
庙内更是破败。空间狭小，光线昏暗，只有几缕残阳的余光从破旧的窗棂透入，照亮了空气中飞舞的亿万尘埃。正中供奉着一尊泥塑神像，但早已斑驳陆离，色彩剥落，面目模糊不清，看不出原本供奉的是山神、土地还是其他什么野祀之神。神像身上挂满了蛛网和灰尘，供桌倾颓了一半，上面也积着厚厚尘土，角落里结着巨大的蜘蛛网。空气中弥漫着一种腐朽、阴冷的气息。
刘秀刚踏入庙中，便因体力透支、伤疲交加，再也支撑不住，“咚”地一声，重重摔倒在冰冷坚硬的泥地上。箭伤处的剧痛袭来，让他几乎昏厥。他大口喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刺痛。
庙外，追兵的马蹄声、呐喊声已经清晰可闻，火把的光亮透过门缝和破窗闪烁不定，如同地狱的鬼火。脚步声杂乱，正朝着破庙而来。
“搜！仔细搜！刘秀肯定就在这附近，跑不远！”一个粗犷的声音在外面吼道，伴随着兵甲碰撞的铿锵声。
“这有座破庙！”另一个声音喊道。
刘秀的心提到了嗓子眼。这庙宇如此狭小，几乎一览无余，除了神像后或许能勉强藏身，根本无处可躲。一旦敌人进来，自己便是瓮中之鳖，绝无幸理。
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩着他。他想起含冤而死的兄长刘演，想起一同起兵却早已埋骨沙场的伙伴，想起在昆阳并肩作战的将士，想起在河北追随自己却纷纷倒下的部属……宏图大志，复兴汉室，难道就要在此刻，以这样一种憋屈的方式终结吗？
不甘！强烈的不甘如同火焰般在他胸中燃烧！
他用尽全身力气，挣扎着向那尊面目模糊的神像爬去。每动一下，伤口都传来撕心裂肺的痛楚，在地上拖出一道殷红的血痕。他终于爬到神像前，用颤抖的双手支撑起上半身，仰望着那尊沉默的、被尘埃覆盖的神只。
外面的脚步声越来越近，已经到了庙门口。
刘秀深吸一口气，用沙哑得几乎破碎的声音，对着神像，也仿佛是对着冥冥中的命运，沥血陈情，发出他生命中最虔诚、最恳切的祈求：
“神明……在上……弟子刘秀……并非贪生怕死之徒……然……王莽未除，汉室未复，天下苍生……犹在水深火热之中……秀……身负血海深仇，更怀安天下之志……今日若死于此处，秀个人性命……不足惜惜……然……天下黎民何辜？汉室正统何存？”
他的声音因激动和虚弱而颤抖，却带着一种撼人心魄的力量。
“若……若神明能护佑弟子……躲过此劫……他日……他日秀若能廓清寰宇，平定天下……必当……必当为此神重修庙宇，再塑金身……并……并封尊神为天下城隍，统御天下城池守护之神，享万民香火，永世供奉！皇天后土……实所共鉴！”
说完这最后的誓言，刘秀仿佛耗尽了生命中最后一丝气力，再也无法支撑，眼前一黑，彻底昏死过去，倒在神像前的尘埃与自己的血泊之中。歪斜的庙门外，追兵的火光已经映了进来，脚步声就在耳边。