他当即命人将黄韬揪到祠堂前，当着列祖列宗的面，狠狠训斥了一番，将其赶出邓家，永不准再踏入半步。连同黄氏，也受了牵连，被邓昌严厉告诫，不准再私下接济娘家。
回想起当时黄韬那副涕泪横流、赌咒发誓的丑态，以及黄氏在一旁脸色煞白、欲言又止的模样，邓昌心中只有鄙夷。穷山恶水出刁民，这话真是不假。黄家就是填不满的无底洞！
他将外戚之事交由周良打理，正是看中周良的可靠。事实证明，周良做得很好，不仅堵上了之前的漏洞，还将田庄事务管理得更加有条不紊。邓昌对此很是满意，对周良的信任也更增一层。他甚至觉得，赶走黄韬，重用周良，是他近年来做得最正确的决定之一。
然而，这看似重回正轨的平静生活，并未持续太久。有些裂痕，一旦产生，便难以真正弥合；有些暗流，在地下涌动久了，终会寻找到破土而出的缝隙。
邓昌至今还记得，那是将黄韬赶走后大约半年的一个午后。他在书房核对上半年总账，发现有一笔给帮工置办夏衣的款项，数目似乎对不上，虽是不大的缺口，但他素来精细，便叫来负责此事的周良询问。
周良来到书房，依旧是那副恭谨的样子，对答如流，解释说是因为布价略有上涨，且多购置了两套备用，账目一时还未及更新。理由充分，态度自然，邓昌便没有深究。
但在周良转身退出书房时，邓昌无意中瞥见，周良的腰带间，似乎别着一方淡粉色的丝帕。那丝帕的材质和颜色，绝非周良这等身份的男子所用，倒像是……内院女眷之物。
当时邓昌并未多想，只以为是周良相好的女子所赠。周良年纪不小，攒了些钱，在外有个相好也是常情。他甚至觉得这是好事，成了家，男人更能定下心来做事。
可不知为何，那方淡粉色的丝帕，就像一根细微的刺，悄无声息地扎进了他的心里。偶尔，他会注意到黄氏在饭桌上，眼神似乎会在周良身上多停留一瞬；又或者，周良向内院回话时，黄氏的声音会比平时更柔和几分。
这些细微的异常，如同投入平静湖面的小石子，激起一圈圈不易察觉的涟漪。邓昌是个掌控欲极强的人，他不能容忍自己的领地内有任何超出他掌控的事情发生。他开始留意，暗中观察。
他想起，黄氏在被禁止接济娘家后，起初确实沉寂了一段时间。但后来，她的神色似乎又渐渐轻松起来，偶尔还会添置些新的首饰衣物，虽不张扬，但邓昌能看出来。他原以为是黄氏想通了，安心做他的邓夫人了。如今看来，恐怕未必……
还有周良，他确实能干，但最近这半年，他似乎格外忙碌，有时晚归，身上还带着淡淡的、不属于邓家酒窖的酒气。问他，他只说是与镇上的朋友小聚。
疑心一旦生出，便如同藤蔓般疯狂滋长。邓昌不动声色，增加了与周良饮酒谈心的次数，时常在酒后，似是无意地探问一些琐事。周良大多对答如流，但偶尔，在提到内院，提到黄氏时，他眼神中会有一闪而过的慌乱，虽然极其短暂，却被邓昌敏锐地捕捉到了。
直到一个月前，那个负责打扫前院与厢房连接处走廊的小丫鬟春杏，在给邓昌送茶水时，怯生生地告诉他，她有好几次，在傍晚时分，看到周良从内院的方向匆匆出来，有一次，还是从黄氏所居偏院的那道侧门附近……
轰隆一声！窗外一道惨白的闪电划过，紧接着是一声闷雷炸响，将邓昌从回忆中惊醒。
他猛地从太师椅上站起，肥胖的身躯因为激动而微微颤抖。油灯的火苗被他带起的风吹得剧烈摇晃，厅内光影乱舞，映得他脸色阴晴不定。
难道……难道周良与黄氏……他们竟敢？！
一股混杂着被背叛的愤怒、屈辱以及某种证实了猜忌的冰冷快意的情绪，瞬间冲垮了他的理智。他猛地一拳砸在身旁的茶几上，震得茶盏叮当作响。
“贱人！刁奴！”
他咬牙切齿，从喉咙深处挤出这几个字，眼中迸射出骇人的凶光。
难怪周良死得蹊跷！难怪周炳会来告状！莫非是这对奸夫淫妇事情败露，周良被黄氏怂恿，想要谋夺邓家财产，或是被他邓昌发现了什么端倪，所以才……
不，不对。邓昌强迫自己冷静下来。周良是死了，死在他的家里。若是周良与黄氏有奸情，周良一死，对黄氏有何好处？除非……除非是自己发现了他们的丑事，他们怕东窗事发，所以……也不对，若是自己发现，要处置也是先处置他们，周良何必死？
一个个念头在他脑海中激烈碰撞。他像一头被困在笼中的野兽，在昏暗的厅堂里来回踱步。沉重的脚步声在雨声中显得格外清晰。
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他回想起王知县查验周良尸体时的专注，想起仵作那专业的动作，想起他们离开时那若有所思的表情……官府已经介入