但恐惧很快被一种更阴暗的情感所取代——狂喜。教廷的权贵们发现了一个令人毛骨悚然的“秘密”：只要将那些圣剑和权杖带入村庄，那神秘的光芒便会以缓慢而致命的方式，侵蚀着一切有生命的事物。
人们先是感到全身无力，开始剧烈地咳嗽，咳出的血丝越来越多。接着，皮肤上开始浮现出可怕的黑色斑点，如同被魔鬼亲手触摸过。最后，他们在无尽的痛苦中死去，面容扭曲，仿佛真的被什么“邪魔”附了身。
小艾亲眼见过这样的死亡。他看着曾经虔诚的信徒们，在短短几天内，从生龙活虎到气息奄奄，最后痛苦地死去。他开始质疑，这些所谓的“神恩”，到底带来了什么？
“瘟疫与骗局。”小艾在日记本上，用颤抖的笔迹写下了这六个字。但他不敢声张，他看到了教廷高层眼中的贪婪和冷酷，他明白，如果自己揭露了真相，等待他的将是和那些死去信徒一样的命运。
他亲眼目睹了圣骑士们是如何“净化”一个又一个村庄的。那些村庄，曾经和艾塞亚小镇一样，在圣魔导师艾塞亚的光芒下虔诚地生活。但当他们“倾家荡产，再也拿不出任何东西时”，圣骑士们的“仁慈”便也到了尽头。
他记得一个叫“青溪”的小村庄，那里的人们非常善良，用最好的草药招待过他。圣骑士们来了，先是宣称村庄被“黑暗侵蚀”，需要大量金钱和稀有药材进行“净化仪式”。村民们信了，变卖了土地，典当了牲畜，甚至拆了房子，只为了满足那些所谓的“圣骑士”的要求。当村民们终于弯下腰，哭喊着说再也没有任何东西可以给他们时，圣骑士们脸上的“慈悲”瞬间变成了冰冷的杀意。
“以光明之名，净化黑暗！”伴随着整齐划一的吼声，光华流转的圣剑出鞘。剑光如电，斩向那些曾经跪拜在神恩之下、如今却只剩下绝望的村民们。火焰迅速升腾，吞噬了房屋，吞噬了哭喊，吞噬了所有活着的生命。整个村庄在熊熊大火中化为灰烬，所有的证据，连同那些无辜的灵魂，都被彻底抹去。
小艾躲在附近的山林里，看着这一切。他看到圣骑士们冷漠的眼神，看到火焰中扭曲的人影，看到那些曾经鲜活的生命，就这样在“光明”的名义下，被残忍地剥夺。他甚至看到了那个曾经给他递过一块烤红薯的老爷爷，在火焰中绝望地伸出手，却再也没有人能抓住。
那一天，雨林大陆的夜空，被不自然的血红色照亮。
几天后，当圣骑士们凯旋回到光明教廷时，他们脸上带着胜利者的骄傲。他们呈上他们的“捷报”：“本月剿灭邪魔巢穴五处，斩首百余人。”他们被授予勋章，受到嘉奖，成为了更多年轻人向往的“英雄”。
而那些灰烬之下埋葬的真相，那些在“神恩”下痛苦死去的人们，永远地被埋藏了起来。光明教廷，这座象征着信仰与希望的神圣殿堂，在世人眼中光芒万丈。然而，在这耀眼的阳光下，掩盖的，尽是累累的白骨。这是一个披着神迹外衣的骗局，一场由高高在上的权贵精心策划、由虔诚的信徒们共同上演的，血腥而漫长的悲剧。
小艾的心，彻底冷了。他看着日记本上自己稚嫩的笔迹，突然觉得那些字迹无比沉重，像石头一样压在他的胸口。他曾经那么崇拜的圣魔导师艾塞亚，那个能空手引雷、喷火、治愈伤口的奇迹，难道真的只是骗局的开端？还是说，他看到的只是冰山一角，艾塞亚本身，也像那些圣骑士一样，被这教廷的权力和欲望所异化？
他不敢想下去。但恐惧和疑惑，像雨林中的藤蔓，开始缠绕他的心。
小艾没有死在那些被“净化”的村庄里，但那段经历像一把淬毒的匕首，永远留在了他的灵魂深处。他回到了艾塞亚小镇，但小镇已经不再是他记忆中的模样。曾经淳朴的村民们变得麻木而警惕，他们依旧信奉光明教廷，但眼神里少了些纯粹的虔诚，多了些对“净化费用”的恐惧和对圣骑士的敬畏。
小艾沉默了，他不再像以前那样到处跟人分享他对艾塞亚的崇拜。他把自己关在小小的阁楼里，继续用他那本越来越厚的日记，记录着光明教廷的所作所为，记录着那些被遗忘的村庄和死去的人们。他不再称呼自己为“小迷弟”，而是开始思考，开始怀疑。
他见过那些所谓的“神器”。教廷高层在重大仪式上会使用它们，那些散发着圣洁光芒的物品，确实能让使用者以及周围的人暂时散发出柔和的光辉，仿佛沐浴在神圣之中。但小艾也注意到，每一次使用之后，那些高阶神职人员都会显得更加苍老，气色更加憔悴。他偷偷观察，发现其中一位经常使用“圣光权杖”的主教，短短几年内，头发全白，背也佝偻了下去。
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“神器确实可以让自己和周围的人发光，”他在日记里写道，“代价就是自己也快死了，或者神器就是魔器。”
时光荏苒，小艾长大了，他凭借着自己童年时对艾塞亚的“了解”——那些关于艾塞亚不