他激动得声音都有些颤抖，“老朽……老朽有七成把握，能试出比这玄甲更坚韧、更轻便的新钢！只是……这熔铁成水，温度需极高！寻常炭火，绝无可能！”
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“温度问题，本王来解决！”叶凌云斩钉截铁。
他立刻召集营地中擅长泥瓦、木工、鼓风的工匠，当场画图讲解。
“看！我们需要建造一种特殊的炉子！
炉壁要用耐火粘土混合石英砂反复捶打夯实，内壁还要涂上特制的耐火泥浆！
炉膛要深，炉腹要鼓！最关键的是风！”
叶凌云指着图纸上炉子下方几个巨大的进风口，“用硬木打造大型风箱！
不，要用水力！或者畜力！
要能持续、猛烈地将空气鼓入炉膛深处！
让炭火烧得更旺，温度更高！”
工匠们听得目瞪口呆，但叶凌云清晰而笃定的描述，让他们看到了希望。
在叶凌云的亲自指挥下，一座结构奇特、高达近两丈的“高炉”在营地边缘拔地而起！
巨大的牛皮鼓风囊连接着陶土烧制的风管，深深插入炉底。
这牛皮鼓风机暂时由人力轮换拉动。
同时叶凌云指导烧制焦炭。
当第一炉混合了焦炭的矿石被投入，鼓风手们喊着号子，奋力拉动风箱！
炽热的空气呼啸着涌入炉膛！炉火由红转黄，再由黄转白！
惊人的热浪扑面而来，逼得众人连连后退！
数个时辰后，当炉工用特制的长钎钎捅开出铁口——
“哗——！”
一道刺目的、金红炽热的铁流，如同咆哮的熔岩，轰然涌出！
浇入下方早已准备好的沙模之中！
铁水翻滚，白烟升腾，映照着周围每一张震惊、狂喜、布满汗水和烟灰的脸庞！
“铁水！真的是铁水！”
王铁锤激动得老泪纵横，扑到沙模前，不顾灼热，死死盯着那逐渐凝固的暗红色金属，“成了！王爷！成了啊！有此神炉，何愁好钢不成！”
叶凌云当场拍板：“王师傅！本王拨你白银五十万两！
人手随你挑！地点随你选！
就在苍梧郡附近，寻一处依山傍水、便于运输矿石和燃料之地，建一座大型冶炼工坊！
本王要你尽快摸索出稳定的炼钢之法，更要尝试将不同金属熔入铁水，研究‘合金’配方！需要什么材料，尽管开口！本王全力支持！”
王铁锤扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“王爷知遇之恩，老朽万死难报！定当竭尽所能，为王爷炼出这岭南第一炉好钢！”
告别了沉浸在钢铁雄心中的王铁锤，叶凌云找到了被安置在营地另一侧的李稻香。
这位老农身形佝偻偻，面色黝黑，布满风霜，长途跋涉让他看起来更加疲惫，但那双眼睛却异常明亮，充满了对土地的执着。
见到叶凌云亲自前来，李稻香局促不安地搓着手，想要行礼，却被叶凌云一把扶住：“李老丈不必多礼！本王是来向你讨教这吃饭的头等大事！”
李稻香受宠若惊，连忙从贴身的内衣口袋里，掏出一个用油纸和粗布包裹得严严实实的小包。
他一层层小心翼翼地打开，如同捧着稀世珍宝，最终露出里面一小捧颗粒饱满、色泽金黄的稻种。
“王爷……”李稻香的声音带着颤抖和难以抑制的激动，“这是老汉…老汉祖孙三代，耗费了六十年心血，在江州老家那块试验田里，一点点选育、改良出来的稻种！老汉给它取名‘金穗甲号’！”
他如数家珍，眼中闪烁着自豪的光芒：
“此稻，秆矮而壮，不易倒伏！分蘖蘖力强，一株能发十余穗！
穗大粒多，米粒饱满！更难得的是，它耐旱、耐涝，对常见的稻瘟病、螟虫害也有较强的抵抗之力！
老汉试种多年，同等田亩，比寻常稻种…至少能多收三成！”
叶凌云小心翼翼地捻起几粒稻种，仔细端详。
颗粒饱满，色泽金黄，确实非同一般。
他心中震动，这简直是这个时代的超级稻！
“李老丈，你祖上…？”
李稻香眼中闪过一丝追忆和骄傲：“回王爷，老汉的祖父，曾是前朝司农寺下辖‘劝农署’的署丞，专司农桑稼穑穑之事。
因见官场腐败，农政废弛，心灰意冷，辞官归乡，立誓要培育出能让百姓吃饱饭的好稻种！
家父与老汉，继承遗志，一生心血，尽付于此！
奈何…报国无门，明珠蒙尘！
幸得王爷在临安开府招贤，老汉才…才得以将此稻种，献于王爷！”
说到最后，他已是老泪纵横。
叶凌云郑重地接过那包稻种，沉声道：“李老丈，此乃利国利民、功在千秋的至宝！