林墨接过炸弹，趁着晶虫领主喷射晶浆的间隙，纵身跳到它的背上。晶虫领主察觉到背上的异物，疯狂扭动身体，试图将林墨甩下来。林墨紧紧抓住它的鳞片，将炸弹贴在腹部的深红色光斑上，拉开保险环后迅速跳下。
炸弹爆炸的瞬间，一股白色的寒气包裹了晶虫领主的身体。它的动作瞬间凝固，腹部的光斑变成了暗蓝色，身体表面的鳞片开始剥落。林墨抓住机会，带领队员们集中火力射击光斑，子弹穿透冻结的能量核心，晶虫领主发出最后一声嘶鸣，身体轰然倒地，化作一堆碎晶。
失去首领的变异晶虫陷入混乱，开始四处逃窜。队员们趁机清理战场，修复受损的装甲车。苏晚晴检查着晶虫领主的碎晶样本，发现其中的有机硅晶体纯度比红砂峡谷的母晶高出30%：“这些晶虫吸收了北极基地的能量，进化速度远超我们的预期。如果红砂矿脉的晶化生物也发生这种进化，后果不堪设想。”
林墨立刻联系黎明新城的陈博士，得知红砂矿脉的晶化能量波动再次增强，铁锈城邦的防御线已遭遇多次小规模晶虫袭击，有三名士兵感染了新型晶化病，症状比之前更加猛烈。“必须加快返程速度！”林墨说道，“老郑，优先修复能行驶的装甲车，受损严重的暂时放弃，我们轻装前进！”
车队重新出发后，速度比之前快了一倍。但返程的危险远不止变异晶虫。在进入温带草原地区时，车队遭遇了一群装备着燧发枪和弩箭的掠夺者。这些掠夺者穿着破旧的皮甲，脸上带着狰狞的疤痕，看到装甲车后，立刻从隐蔽的草丛中冲出，朝着车队疯狂射击。
“是‘血牙掠夺团’！”负责侦查的队员大喊道，“他们是这片区域最臭名昭着的掠夺者，专门抢劫幸存者的物资，手段极其残忍！”
掠夺者的燧发枪精度很低，子弹打在装甲车上只留下淡淡的划痕，但他们数量众多，大约有两百人，分成三队从不同方向进攻。一名掠夺者首领站在远处的土坡上，挥舞着一把生锈的砍刀，大喊道：“把车上的物资留下，饶你们一命！否则别怪我们不客气！”
林墨冷笑一声，下令道：“启动防御炮塔，瞄准土坡上的首领！巴图，带勇士们从左侧包抄，切断他们的退路！”
装甲车的防御炮塔开始射击，子弹精准地落在土坡上，掠夺者首领吓得立刻趴在地上，指挥手下冲锋。巴图带领部落勇士绕到掠夺者的左侧，手中的长刀挥舞，瞬间砍倒了十名掠夺者。掠夺者们没想到车队的反击如此猛烈，顿时陷入混乱，有不少人开始往后逃窜。
“不准退！谁退我杀谁！”掠夺者首领开枪打死了一名逃窜的手下，试图稳住阵脚。但巴图的勇士们已经冲了过来，长刀与掠夺者的燧发枪碰撞，发出“叮叮当当”的声音。林墨带领队员从正面进攻，步枪的精准射击不断放倒冲在前面的掠夺者，很快就将掠夺者的阵型冲散。
战斗持续了半小时，当最后一名掠夺者投降时，草原上布满了尸体和武器。林墨让队员们收缴了掠夺者的物资，发现其中有不少来自铁锈城邦的机械零件，显然他们最近袭击过铁锈城邦的补给队。“这些零件是铁锈城邦用来制造抗晶化装备的。”老郑检查着零件说道，“他们的补给线肯定出了问题。”
审讯投降的掠夺者后得知，血牙掠夺团与一个神秘的“晶化教派”有勾结。这个教派崇拜硅基生命，认为晶化是人类进化的必然趋势，他们一直在暗中破坏联盟的补给线，试图加速晶化灾难的扩散。“晶化教派的总部在红砂峡谷附近的废弃城市里，他们有很多会使用晶化武器的教徒。”投降的掠夺者颤抖着说道，“他们说，很快整个世界都会变成晶化的乐园。”
这个消息让林墨等人更加担忧。晶化教派的出现，意味着晶化灾难已经不仅仅是生物威胁，还演变成了人为的恐怖活动。林墨立刻将情况传回黎明新城，让陈博士加强对红砂峡谷周边的监测，同时通知铁锈城邦加强补给线的防御。
车队继续前行，在距离黎明新城一百公里的绿洲据点休整时，遇到了铁锈城邦的信使。信使带来了一个坏消息：铁锈城邦的东部防御线被大规模晶化生物突破，晶化病患者数量激增，抗晶化药剂即将耗尽，铁山请求黎明联盟立刻支援。
“东部防御线是阻挡晶化生物扩散的关键！一旦失守，磐石镇和黎明新城都会受到威胁！”林墨立刻召开紧急会议，“苏晚晴，你带医疗团队和剩余的抗晶化药剂先行返回黎明新城，加速药剂生产；老郑，你带机械组去铁锈城邦，协助他们修复防御工事；巴图，你和我带领精锐力量，立刻赶往东部防御线支援！”
分配完毕后，众人立刻行动。苏晚晴的医疗车队朝着黎明新城疾驰，老郑的机械组则转向东南方向，林墨和巴图则带着五十名队员，乘坐十辆装甲车，朝着铁锈城邦的东部防御线进发。
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东部防御线位于红砂峡谷与铁锈城邦之间的平原上，由三道钢筋混凝土城墙和数十个防御炮塔组成。当林墨等人抵