“怎么回事？上周刚浇过透水，怎么干得这么快？”老周皱着眉往灌溉渠走去，渠里的水位比昨天下降了整整半米，原本清澈的水流变得浑浊，还带着一丝若有若无的铁锈味。他立刻舀了一瓢水装进检测瓶，快步冲向实验室，“晚晴！灌溉水有问题，湿度骤降还发臭！”
苏晚晴正在调试新到的水质检测仪，听到喊声立刻接过检测瓶。仪器屏幕跳动片刻后，数据让她脸色骤变：“水中含氧量降至3mg/L，重金属离子浓度超标2倍，还有未知的生物代谢物！这不是我们的地下水源，渠道可能被污染了！”
林墨刚和绿萝敲定生态种植合作细节，接到消息立刻带着老河、巴图赶到灌溉渠源头。源头的机井旁，地面出现了几道裂缝，井水正以肉眼可见的速度减少，裂缝中渗出的泥水泛着诡异的暗红色。“机井的水位在下降，昨晚的值班人员说半夜听到过地下传来轰隆声。”老河蹲在裂缝旁，用树枝探了探深度，“至少有两米深，底下像是空了。”
巴图突然指向远处的山壁：“那边的岩石在渗水！而且水流方向不对，本该流向机井的，现在反而往山里灌。”众人顺着他指的方向看去，山壁上的渗水痕迹呈螺旋状，明显是地下结构发生了偏移。
陈博士的研究所很快传来消息，他们的地震监测仪凌晨记录到一次小型地质变动，震源就在黎明新城以北的山体下方，推测是地下溶洞发生了坍塌。“那片山体是石灰岩结构，本来就布满溶洞，之前的虫巢挖掘可能破坏了岩层稳定性，加上近期干旱导致地下水位下降，溶洞支撑结构崩塌，把我们的水源通道堵死了。”陈博士在对讲机里解释，“更危险的是，坍塌可能连通了废弃的核废料储存区，导致水源污染。”
林墨立刻召集联盟紧急会议。绿萝指着地质图上的红色标记：“溶洞群应该是连通的，从山壁渗水点进去，大概率能找到新的水源。但石灰岩溶洞结构复杂，容易迷路，而且可能有变异生物栖息。”巴图拍着胸脯：“我的人擅长山地勘探，带上冰原的荧光苔藓，能在黑暗中标记路线。”老郑则补充道：“我改装几台地质勘探机器人，加装红外摄像头和小型钻探设备，先探清溶洞内部结构。”
两天后，勘探队正式组建：巴图带五名游牧族勇士负责开路和警戒，绿萝带三名绿藤成员携带固氮藤蔓和捕虫藤应对植物障碍，老郑操控三台勘探机器人在前侦察，林墨、苏晚晴和陈博士负责技术分析，老河则带着船员组在洞口搭建临时基地，准备应急设备。
进入溶洞的瞬间，一股潮湿的寒气扑面而来，洞顶垂下的钟乳石如利剑般倒悬，水滴顺着石尖滴落，在地面砸出浅浅的水洼，反射着头盔灯的光晕 。勘探机器人的摄像头传回实时画面，溶洞主通道宽约十米，两侧的石壁上布满了细密的孔洞，里面栖息着无数白色的盲蛛，被灯光惊扰后纷纷爬进深处。“这些盲蛛对环境变化很敏感，说明溶洞内部的生态系统还比较稳定。”苏晚晴盯着屏幕，“但它们的外壳泛着金属光泽，可能吸收了辐射。”
前行约五百米后，通道突然变窄，地面出现了积水，水深没过脚踝，踩下去能感觉到细碎的石子在脚底滑动。勘探机器人发出刺耳的警报，屏幕上显示前方空气中存在高浓度的硫化氢气体。“快戴上防毒面具！”陈博士大喊，“这种气体浓度超过10ppm就会致命，溶洞坍塌可能导致地下气体泄漏了。”
老郑立刻操控机器人释放中和剂，白色的粉末在空气中扩散，检测仪上的数值逐渐下降。绿萝则让队员种下固氮藤蔓，藤蔓的根系迅速扎进石缝，分泌出的有机酸开始分解空气中的有害成分。“这些藤蔓能吸收有毒气体，还能加固松动的岩层。”绿萝擦了擦额头的汗，“但速度有限，我们得加快进度。”
穿过狭窄通道，眼前豁然开朗，一个巨大的溶洞大厅出现在眼前，顶部高达三十米，钟乳石和石笋交错生长，形成了宛如宫殿般的奇观。大厅中央有一条地下暗河，河水泛着淡淡的蓝光，水面倒映着洞顶的荧光苔藓，美得令人窒息 。但检测仪的警报再次响起，河水的重金属浓度远超安全标准，而且水中游动着几厘米长的透明蠕虫，身体里布满了黑色的金属颗粒。
“是辐射变异的颤蚓，以水中的重金属为食，它们的排泄物会进一步污染水源。”苏晚晴用采样器舀起一条颤蚓，“要净化水源，必须先清除这些颤蚓，还要找到污染源头。”
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勘探机器人沿着暗河继续前进，在大厅东侧发现了一个被石块堵塞的洞口，石块缝隙中渗出的水呈暗红色，铁锈味比灌溉渠里的更浓。“那里应该就是连通核废料储存