正在巡逻的小王立刻将情况汇报给林墨。林墨登上了望塔，用望远镜打量着来人——年轻人约莫二十岁，脸上沾着尘土，眼神却很沉稳，布袋上的黑色石头纹样他从未见过，既不是磐石堡的标志，也不是陈博士研究所的标识。“老河，带两个人过去看看，搜身确认没有武器，再带他进来。”
半小时后，信使被带到了仓库旁的临时会议室。年轻人自称阿远，从布袋里掏出一张泛黄的地图，铺在桌上：“黑石镇在黎明新城西南六十公里处，是个中立贸易据点，我们有你们需要的金属零件、医疗物资，还能提供情报，只需要用粮食、菌肥这些农产品交换。”
地图上清晰标注着黑石镇的位置，周围还画着几个小据点的标记，其中一个居然离磐石堡很近。“你们和磐石堡有往来？”林墨敏锐地抓住关键，手指点在地图上的标记处。阿远眼神闪烁了一下，很快恢复平静：“只是偶尔有贸易，我们保持中立，不参与任何势力的冲突。”
苏晚晴坐在一旁，注意到阿远的袖口沾着一点淡绿色的粉末，和之前变异地老虎体内的分泌物颜色相似，她不动声色地用指尖沾了一点，藏在掌心——这个细节让她心里多了一份警惕。
就在林墨和阿远谈判时，仓库外突然传来争吵声。老郑和老周正围着一堆刚回收的废弃金属零件争执，老郑手里拿着扳手，脸色涨红：“这些零件我要用来修装甲车和灌溉控制器，下个月就要收割了，设备不能出问题！”老周则紧紧护着零件堆：“南坡的灌溉管道漏了，这些金属刚好能补，要是水供不上，小麦会减产的！”
原来，经过多次危机，黎明新城的金属储备早已告急，这次回收的废弃零件成了“香饽饽”，机械组和农务组都想优先使用。“都别吵了！”林墨听到动静走出来，看着地上的零件堆，心里也犯了难——装甲车需要零件保障防御，灌溉管道关乎收成，两者都不能耽误。
阿远跟着走出来，看到这一幕，嘴角勾起一丝不易察觉的笑：“黑石镇有大量金属储备，还有现成的灌溉管道，只要你们愿意合作，这些都不是问题。我们还能提供磐石堡的最新情报，他们最近在囤积武器，好像要对某个据点动手。”
这句话瞬间抓住了所有人的注意力。林墨和苏晚晴对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫——合作能解决眼前的资源危机，还能提前掌握磐石堡的动向，但黑石镇的中立身份疑点重重，贸然合作可能引火烧身。“我们需要时间考虑，明天给你答复。”林墨最终说道，让老河先带阿远去临时住处休息，派人暗中监视。
当天晚上，联盟召开紧急会议。老郑率先发言：“我觉得可以合作，咱们的装甲车底盘快锈穿了，没有新零件，根本挡不住下次进攻；灌溉控制器也经常出故障，再拖下去，收割时肯定要出问题。”老周却摇了摇头：“黑石镇太神秘了，阿远袖口的粉末和地老虎的分泌物很像，说不定他们和磐石堡早就勾结好了，想骗我们的粮食。”
苏晚晴将白天收集的粉末样本放在显微镜下，投影在墙上：“这确实是变异地老虎的分泌物，但里面混了一种特殊的润滑剂，是磐石堡常用的那种。阿远肯定和磐石堡有接触，只是不知道是被迫还是自愿。”老河则提出折中方案：“不如派个侦查小队跟着阿远去黑石镇，摸清他们的底细，再决定要不要合作。”
林墨思考片刻，拍板决定：“老河，你带小张、小李组成侦查小队，伪装成随行人员，跟着阿远去黑石镇，重点查他们的物资来源、和磐石堡的关系，还有防御力量；老郑，你先拆解仓库里的废弃农机，提取可用的金属零件，优先修复灌溉管道，装甲车暂时用备用零件顶着；老周，农务组加快小麦的长势监测，确保收割前不出问题；苏晚晴，你和陈博士联系，让他们帮忙分析黑石镇的背景，看看有没有相关记录。”
第二天一早，老河的侦查小队跟着阿远出发了。阿远似乎没察觉异常，一路上还主动介绍沿途的路况，哪里有废弃的据点，哪里有变异生物，显得十分热情。老河不动声色地记下路线，悄悄用微型相机拍下沿途的标记，尤其是靠近磐石堡的区域——那里有新鲜的车辙，显然最近有车队经过。
与此同时，黎明新城的内部资源矛盾也在逐步化解。老郑带着机械组拆解了三台废弃的播种机，提取出足够的钢管，一部分用来修补农务组的灌溉管道，另一部分则用来加固装甲车的底盘。“这样既不耽误灌溉，也能保障防御，下次再回收零件，咱们就按需求比例分配，谁也不抢。”老郑拍着老周的肩膀，两人之前的争执烟消云散。
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苏晚晴也收到了陈博士的回复：“黑石镇成立于三年前，创始人是个叫‘石爷’的商人，据说以前