最先发现异常的是负责灌溉的小王。那天清晨，他像往常一样打开北坡的灌溉闸阀，却看到渠水顺着田垄流淌时，水面浮起一层诡异的淡蓝色泡沫，泡沫破裂后还带着刺鼻的腥气。“周叔！您快来看看！这水不对劲！”小王的喊声惊飞了田埂上的麻雀，也让正在清点种子的老周心头一紧。
老周跌跌撞撞跑到田边，蹲下身蘸了点带泡沫的水，指尖瞬间传来轻微的灼痛感。他慌忙掏出土壤检测仪，探头刚插进湿润的泥土，屏幕就疯狂报警：“微生物活性超标300%，土壤PH值骤降至5.1，呈强酸性！”更可怕的是，田垄里刚冒芽的玉米苗，根部已经变成了黑褐色，轻轻一碰就从土壤里脱落，断面还在渗着黏糊糊的汁液。
“怎么会这样……”老周手里的检测仪“啪嗒”掉在地上，脸上血色尽失。他想起昨天撒菌剂时，陈博士反复叮嘱“每亩用量不得超过200克”，可他看着北坡板结的土壤，总觉得“多加点能快点见效”，现在才明白自己犯了多大的错。
消息传到林墨耳中时，他正在和苏晚晴调试新到的作物基因测序仪。听到“玉米苗烂根”“土壤酸化”，林墨立刻关掉仪器，抓起外套就往北坡跑。刚到田边，就看到苏晚晴蹲在玉米苗旁，用镊子夹起一段烂根，放进装有检测液的试管里——试管里的液体瞬间变成了紫红色。
“是菌剂变异引发的次生灾害。”苏晚晴的声音带着凝重，“高浓度的固氮菌在湿润环境下发生了异化，不仅分解了土壤里的氮元素，还释放出有机酸，导致土壤酸化；更麻烦的是，变异菌会附着在作物根系上，破坏根毛组织，现在这片田的玉米已经没救了。”
林墨看着眼前枯黄的玉米苗，心里像压了块石头。北坡玉米田占了总耕种面积的四分之一，要是这里的土壤彻底被毁，明年的粮食储备至少会减少三成。“有没有办法遏制变异菌扩散？”他抓住苏晚晴的胳膊，语气里带着一丝急切。
苏晚晴站起身，拍了拍手上的泥土：“有两个办法。一是用石灰粉中和土壤酸性，每亩撒50公斤，能暂时抑制菌剂活性；二是找到变异菌的天敌微生物，从根源上解决问题。但石灰粉我们库存不多，而且天敌微生物需要从研究所的菌种库里调取，来回至少要两天时间。”
“双管齐下！”林墨当机立断，“老郑，你带机械组去废弃的水泥厂搜寻石灰粉，越多越好；老河，立刻安排车辆，让小张带着变异菌样本去研究所，务必在明天天黑前把天敌微生物带回来；老周，你组织农务组把烂掉的玉米苗全部拔掉，集中深埋，防止变异菌通过残体扩散；苏晚晴，你留在据点监测土壤数据，一旦发现菌剂扩散，立刻用应急碱液喷洒。”
指令下达后，各小组迅速行动。老郑带着小李、小张驾驶两辆装甲车，朝着二十公里外的废弃水泥厂出发。水泥厂的厂房早已被藤蔓覆盖，破碎的水泥罐倒在地上，到处都是厚厚的灰尘。“小心点，这里可能有塌陷区。”老郑拿着手电筒，在前面带路，“石灰粉应该在仓库里，记得戴口罩，别吸进粉尘。”
仓库的铁门锈迹斑斑，小李用撬棍撬了半天，才勉强打开一条缝隙。里面弥漫着呛人的粉尘，手电筒的光束照过去，能看到堆得像小山一样的石灰粉袋。“太好了！这里至少有两千公斤！”老郑兴奋地喊道，立刻让小张和小李搬起石灰粉袋，往车上装。
可就在他们装到一半时，仓库外突然传来了汽车引擎声。老郑立刻关掉手电筒，示意小李和小张躲到石灰堆后面。透过门缝望去，三辆涂着迷彩的越野车停在仓库门口，下来十几个穿着黑色作战服的人，手里拿着步枪，腰间还别着 grenades（手榴弹）——是磐石堡的残余势力！
“妈的，怎么偏偏在这里遇到他们！”老郑咬着牙，悄悄从背包里掏出对讲机，压低声音说：“林墨，我们在水泥厂遇到磐石堡的人了，大概十五个，有步枪和 grenades，请求支援！”
林墨接到消息时，苏晚晴刚监测到北坡土壤的酸性有所上升。他立刻调整部署：“老河，你带五个船员，驾驶装甲车去水泥厂支援老郑；我留在据点盯着土壤情况，一旦小张带回天敌微生物，立刻组织喷洒。”
老河不敢耽搁，带着船员跳上装甲车，朝着水泥厂疾驰而去。此时的水泥厂仓库里，磐石堡的人已经发现了门口的装甲车，为首的瘦高个用步枪指着仓库大门，喊道：“里面的人听着！把石灰粉交出来，不然我们就炸了仓库！”
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老郑躲在石灰堆后，心里飞快盘算着：对方人多枪多，硬拼肯定不行，只能等支援。他悄悄让小李把随身携带的汽油瓶拿出来，拧开瓶盖，倒在石灰粉袋上——石灰粉