老周每天的脚步都围绕着水稻田和玉米田，手里的“花粉活力检测仪”（老郑用旧时代的显微镜改装，能观察花粉的萌发情况）成了最宝贝的工具。他蹲在水稻田埂上，小心翼翼地采集少量花粉，放在检测仪的载玻片上，调整焦距后仔细观察：“花粉萌发率达到90%，活力很好！扬花期是水稻授粉的关键时期，只要花粉能顺利落在柱头上，结实率就能保证在85%以上，今年的水稻产量肯定差不了！”他兴奋地把数据记在“作物生长档案”上，页面上还画着水稻扬花的示意图，标注着最佳授粉温度和湿度——温度25-30摄氏度，湿度70-80%，刚好符合清明时节的气候条件。
林墨陪着老周巡查时，远远看到老郑带领机械师团队在水稻田旁安装“花粉保护系统”——这是一套由“防风障”和“喷雾保湿装置”组成的设备，防风障用芦苇据点编织的坚韧芦苇布制成，能挡住强烈的春风，防止花粉被吹走；喷雾保湿装置则能定时喷洒细小的水雾，保持空气湿度在适宜范围，防止花粉因干燥而失去活力。“老郑说，这套系统还能根据天气预报自动调整，要是预测到有大雨，会提前关闭喷雾装置，同时将防风障放下，保护稻穗不被雨水冲刷，避免花粉流失。”林墨指着远处的控制箱，屏幕上显示着实时的温度、湿度和风速数据，绿色的指示灯表明设备运行正常。
不远处的玉米田旁，苏晚晴和陈阳正带领医疗组的队员采集玉米花粉，进行花粉活力检测。陈阳手里拿着一个小刷子，轻轻刷取玉米雄穗上的花粉，放在培养皿里：“苏姐，这玉米花粉的活力也很高，萌发率达到88%，只要能顺利授粉，玉米的结实率肯定能达到90%以上！”苏晚晴点点头，从随身的药箱里取出一瓶“花粉营养剂”，递给旁边的绿谷队员：“这营养剂按1:200稀释后，喷洒在玉米雄穗上，能延长花粉的活力时间，从原来的6小时延长到10小时，提高授粉成功率。”
河港的老河突然驾驶着一艘改装的“喷雾船”来到水稻田，船上装着满满的“穗期叶面肥”——这是用磷酸二氢钾、硼肥和氨基酸混合制成的，专门为水稻扬花期补充养分，能提高结实率。“老周，这叶面肥是我们根据你的配方特意配制的，硼肥加了不少，能促进花粉管的生长，让授粉更顺利！”老河一边指挥船员调整喷雾装置，一边笑着说，喷雾船在水面上缓缓行驶，均匀地将叶面肥喷洒在水稻叶片和稻穗上。老周连忙迎上去，感激地说：“老河，真是太及时了！扬花期补充硼肥很关键，有了这叶面肥，水稻的结实率肯定能再提高几个百分点！”
然而，这份忙碌的喜悦在扬花后的第二天被打破。负责水稻田管护的小李，拿着一个没有授粉的稻穗，慌慌张张地跑过来，脸色发白，稻穗上的颖花大多已经枯萎，却没有灌浆的迹象，剥开颖花，里面的柱头干瘪，没有花粉附着，有的颖花里还残留着几丝细小的黑色虫粪。“周叔！墨哥！不好了！水稻的花粉被虫子吃了！刚开放的颖花，不到半天就变成这样了，好多稻穗都没有授粉，再这样下去，水稻会大量空瘪，产量肯定会锐减！”
林墨和老周的心瞬间揪紧——扬花期的花粉是水稻授粉结实的基础，一旦花粉被大量破坏，即使后续条件再好，也无法形成籽粒，意味着全年的努力都可能白费。两人立刻跟着小李赶往水稻田，刚走近田埂，就看到令人揪心的一幕：近二十亩的水稻田，至少有四成的稻穗没有授粉，颖花枯萎，稻穗顶端的花药大多已经消失，用手轻轻晃动稻穗，几乎没有花粉散落；在稻穗的缝隙中，能看到几只黑色的小虫在快速爬行，体型像小蚂蚁，却比小蚂蚁更细小，身体呈黑色，头部有一对锋利的口器，正啃食着开放的颖花和花药，将花粉吞入腹中。
“是‘噬粉变异体’！”老周蹲在田埂上，用镊子小心翼翼地夹起一只小虫，放在放大镜下观察，声音带着一丝焦急，“这种变异体专门以作物的花粉为食，尤其喜欢水稻、玉米等禾本科作物的花粉；它们体型微小，能隐藏在稻穗和玉米雄穗的缝隙中，很难被发现；而且它们的繁殖速度极快，在适宜的温度和湿度下，一天就能繁殖两代，一只雌虫能产上百粒卵，卵藏在颖花的基部，普通的喷雾很难触及；更麻烦的是，它们会随着蜜蜂和风力传播到其他地块，大豆田的花粉也有被感染的风险，要是不尽快防控，不出三天，整个黎明新城的扬花期作物都会被它们毁掉！”
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苏晚晴和医疗组的人很快也赶到了，她用透明胶带粘取了几只噬粉变异体和少