老周的脚步比以往更急促，靴底的防滑铁掌在冰面上发出“咯吱”声，手里的“作物芯温仪”（老郑用旧时代的热电偶传感器改装，能检测小麦生长点的温度）紧紧贴在防寒毡下的小麦苗上。“生长点温度零下2度，还好没跌破临界值！但大寒这三天是最冷的，得防止生长点被冻坏，这可是小麦返青的关键。”他从工具袋里掏出一块“保温棉垫”，小心翼翼地垫在小麦苗根部，“这是芦苇据点用绒毛和羊毛混合做的，保温性比普通棉垫好三倍，能多挡点寒气。”
林墨陪着老周巡查时，远远看到老郑带领机械师团队在温室顶部加装“超导融冰系统”——用细铜丝编织成网，连接到温室的加热主机，通电后能产生高频电流，瞬间融化顶部的积雪和冰壳，防止压垮温室。“老郑说，昨晚的积雪厚度已经超过30厘米，要是不及时融化，双层陶板都可能被压裂；另外，他还在温室的通风口装了‘热风阀’，即使外面零下20度，进来的风也能被加热到10度以上，不会冻伤蔬菜。”林墨指着温室角落的主机，屏幕上显示着融冰系统的电流和温度数据，红色的“正常”指示灯格外醒目。
不远处的河道上，河港的船队顶着寒风运送着“高热值煤块”——这是从下游废弃煤矿找到的，燃烧值比普通木炭高50%，专门给温室和牛羊圈的加热设备补充燃料。老河站在船头，脸冻得通红，对着田埂上的队员大喊：“这批煤块够烧三天，下午还有一批，保证不缺燃料！”队员们挥舞着帽子回应，声音在寒风中有些沙哑，却透着坚定。
然而，这份坚守在午后被骤然打破。负责小麦田值守的小李，抱着一株小麦苗跌跌撞撞地跑过来，脸色比冰雪还白，手里的小麦苗生长点已经发黑，像被冻熟的焦炭，剥开叶片，里面还残留着淡蓝色的冰晶，冰晶里隐约有细小的虫子在蠕动。“周叔！墨哥！不好了！小麦的生长点被冻坏了！刚挖开的苗，生长点全是冰，还有虫子在里面，其他地块也发现了！”
林墨和老周的心瞬间揪紧——生长点是小麦的“心脏”，一旦坏死，即使春天到来也无法返青，意味着这片麦田将绝收。两人跟着小李赶往小麦田，刚挖开防寒毡，就看到令人窒息的景象：近十五亩小麦田，至少六成小麦的生长点发黑坏死，用手一捏就碎，土壤里的冰晶比往常更密集，用镊子夹起一块冰晶，放在阳光下，能看到里面细小的黑色虫体，像被困在冰里的小黑点，接触到空气后，冰晶融化，虫体立刻开始蠕动，分泌出淡蓝色的黏液，黏液落地后又结成新的冰晶。
“是‘冻核变异体’！”老周的声音带着颤抖，他用放大镜仔细观察虫体，“这种变异体能钻进作物的生长点或牲畜的内脏，分泌‘冻核素’，让目标组织瞬间降温到零下30度，形成冰晶，直接坏死；而且它们能在冰晶里休眠，即使加热到10度也不会死亡，必须达到50度以上才能杀死；更可怕的是，它们能通过空气传播，温室里的蔬菜和牛羊圈的牲畜都有被感染的风险！”
苏晚晴和医疗组的人很快赶到，她用试管收集了冰晶和虫体，放在便携式实验室里分析：“冻核素的主要成分是‘冰晶促进蛋白’，能强制让水分形成冰晶，破坏细胞结构；虫体的体表有一层‘抗热膜’，普通的加热和消毒根本没用，必须用‘高温蒸汽+化学溶膜剂’双重处理；而且刚才检测到温室的通风口已经有少量虫体，要是不尽快阻断，蔬菜的生长点也会被破坏！”苏晚晴的语气凝重得像铅块，“必须在24小时内控制住，不然我们的越冬作物和牲畜都会遭殃，明年春天将无种可播、无畜可养！”
“立刻启动‘双防预案’——作物防感染、牲畜防扩散！”林墨掏出对讲机，声音坚定得能穿透寒风，“所有核心成员，十分钟后到小麦田旁的应急帐篷集合，各据点准备高温设备、溶膜剂原料和隔离物资，不惜一切代价守住生长点和牲畜核心！”
应急帐篷里，暖气机全力运转，却依旧挡不住从缝隙钻进来的寒气，所有人的脸上都写满了紧迫感。老郑拿着虫体样本，手指在工具草图上快速勾画：“冻核变异体的关键是抗热膜和冻核素，我们要做‘双效防控’：一是改装‘高温蒸汽喷射枪’，温度调到60度，配合溶膜剂（植物油+酒精+氢氧化钠按5:3:2混合），直接喷射感染部位，融化冰晶、溶解抗热膜、杀死虫体；二是给温室和牛羊圈装‘空气净化阀’，内置滤网和紫外线灯，过滤空气中的虫体，紫外线能破坏虫体的DNA，防止传播；另外，给小麦田做‘地热加热带