林墨刚从新城赶来，手里还拿着老郑送来的土壤检测报告——报告显示土壤肥力正常，没有霉菌和毒素，却在根系残片上检测到微量的黏液，带着淡淡的酸性。“不是病虫害，也不是土壤问题，”林墨蹲下身，用小铲子轻轻拨开幼苗周围的土壤，土粒松散，没有明显的虫洞，却在土层下两厘米处，摸到一个细微的凸起，像一颗圆润的小石子，“这是什么？”
他小心地将凸起物挖出来——是一只通体透明的小虫子，体长不足一厘米，身体呈纺锤形，口器像细小的钩子，正抱着一根完好的幼苗须根啃食，体表分泌的黏液在灯光下泛着微光。“是变异体！”林墨立刻将虫子放进密封试管，“老周，快把所有育苗架的幼苗都检查一遍，这种虫子藏在土壤里，专门啃食根系，不及时清理，所有种子都要毁了！”
消息很快传到联盟，老郑带着机械师团队连夜赶来了种子基地，苏晚晴和医疗组也背着急救箱和检测设备赶到。老郑将试管里的虫子放在改装显微镜下，屏幕上清晰地显示出它的结构：口器带有倒刺，能牢牢钩住根系，体表的黏液含有消化酶，能溶解根须的细胞壁，让它更容易啃食。“是‘噬苗变异体’！”老郑脸色凝重，“这种变异体应该是从绿谷的土壤里滋生的，靠吸食植物根系的汁液生存，体型小，藏得深，普通的杀虫剂根本没用，得用专门的设备把它们从土壤里引出来。”
苏晚晴则检测了黏液的成分：“黏液酸性不强，不会腐蚀土壤，但会抑制幼苗根系生长，被啃食过的幼苗就算没立刻枯萎，后期也长不壮。我们得尽快清除变异体，还要给健康的幼苗补充营养液，增强根系抵抗力。”
林墨立刻在基地的临时会议室召开紧急会议，各据点的支援人员已经到位——河港的老河带来了防水布，用来覆盖育苗架，防止变异体扩散；枫木的老枫送来新砍的枫木，搭建临时的隔离育苗区；石滩的矿工们则带来了细筛网，用来过滤土壤中的变异体；孩子们也没闲着，朵朵和丫丫带着小伙伴，帮着搬运营养液陶瓶，小脸蛋上沾着营养土，却没人喊累。
“方案分三步，”林墨指着育苗基地的平面图，“第一步，隔离健康幼苗——把还没被啃食的幼苗移栽到隔离区，用细筛网过滤新土壤，确保没有变异体；第二步，清理染病土壤——将有变异体的土壤集中到一起，用老郑改装的‘土壤加热装置’加热到50度，杀死土壤里的变异体和卵；第三步，设置防御——在育苗架周围埋上‘震动驱虫带’，用低频震动干扰变异体的活动，防止它们再钻进土壤。”
老郑立刻展示他的改装设备：土壤加热装置是用旧时代的电热毯改造，铺在土壤下方，通电后能均匀加热土壤，温度可控；震动驱虫带则是用细铜丝编织，连接小型发电机，能释放20赫兹的低频震动，对植物无害，却能让噬苗变异体感到不适，主动逃离。“加热装置一次能处理十平方米的土壤，驱虫带的有效范围是半米，覆盖所有育苗架周围足够了。”他一边调试设备，一边给众人演示，屏幕上显示土壤温度正稳步上升，达到50度时，土壤里的噬苗变异体开始躁动，纷纷从土粒间爬出来，在高温下很快失去活力。
苏晚晴和医疗组则忙着调配营养液——用枫糖、鱼粉和矿物质混合制成，装在陶窑据点烧制的滴灌陶管里，能缓慢渗透到幼苗根系周围，补充营养。“每株幼苗滴灌5毫升，一天两次，连续三天，就能让根系恢复生长。”苏晚晴一边指导种植组的队员操作，一边叮嘱，“还要注意观察幼苗的叶片颜色，要是出现发黄，就减少滴灌量，避免烧根。”
赵磊带领队员负责清理染病土壤。他们用铁锹将土壤铲进特制的筛网箱，摇动摇把，土壤被过滤到下方的加热装置上，变异体和土块留在筛网上，集中收集后用火焰喷射器烧毁。“小心点，别让土壤撒到地上，”赵磊一边提醒队员，一边用刷子清理筛网上的残留变异体，“这些小东西生命力强，掉在地上说不定还能活。”
经过两天两夜的奋战，育苗基地的危机终于解除。隔离区的健康幼苗重新焕发生机，新的须根从根系顶端冒出来，嫩绿的叶片在灯光下舒展；染病土壤被彻底加热消毒，重新铺回育苗架后，撒上了老周培育的“驱虫草”种子——这种草能释放特殊的气味，让噬苗变异体不敢靠近；震动驱虫带也全部安装到位，发电机发出轻微的嗡嗡声，像一道无形的屏障，守护着幼苗的安全。
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老周站在隔离区的育苗架前，手里拿着放大镜，仔细观察一株水稻幼苗的根系——新根已经长到两厘米长，洁白细嫩，紧紧抓住土