“进去吧！时辰到了！”
随着贡院大门缓缓开启，三声炮响。
裴清晏深深看了陆时一眼，转身，带着一种决然与从容。
接着就是点名、搜身、入龙门，与乡试时是一般无二的，能来这会试的都是有了前面不少经验的。
所以贡院里面各考生都是井然有序的，就是贡院外面也不完全不乱，不像院试时那样的手忙脚乱。
不是帽子挤掉了，就是鞋子挤没了，或者是考篮整个都打翻了。
等到贡院外门所有的考生全部都进去了，贡院大门紧紧的合上，靖武十九年的春闱会试便正式开始了。
初八这日进场，考一日，初十出场，然后次日再过来考第二场。
随着贡院那扇沉重的大门缓缓合上，将数千名学子锁在了那一方小小的号舍之中，也锁住了无数家庭的希望与焦虑。
贡院外，送考的亲眷们久久不愿离去，直到再也看不见里面的情形，才三三两两地散去。
顾青还要回去照看肉饼铺子，便先跟陆时和大妹道别走了。
人潮散去，喧嚣过后是更深的寂寥。
大妹看着那紧闭的大门，心里空落落的，转头问陆时：“二哥，咱们现在去干啥？回家等着吗？”
回家干坐着也是心慌。
陆时理了理被风吹乱的鬓角，眸光闪闪，哪里还有刚才送考时的温情脉脉，瞬间切换到了搞事业的模式。
“回家干什么？回家数蚂蚁吗？”陆时拉起小妹的手，“走！跟二哥去买醋！”
“啊？买醋？”大妹愣住了。
“对！咱们的醋业大计该提上日程了。”陆时拉着大妹就走，
“既然决定了要做这一行，那就得先摸清楚京城的底细。这叫市场调研！”
接下来的半个时辰里，陆时带着大妹穿梭在京城大大小小的粮油铺子和酱园子里。
“掌柜的，给我来二两你们这儿最好的陈醋！”
“这一坛子是去年的？有没有前年的？”
“这个酸味不正啊，是不是掺了水？”
一路买买买，等到回双桂胡同的时候，手上已经拎了十几个竹筒跟葫芦，里面装满了各种各样、五花八门的醋。
连小妹手上都拿了几个竹筒子，三人艰难地才回到了家，累得气喘吁吁。
看着摆满了一桌子的瓶瓶罐罐，大妹有些咋舌：
“二哥，需要买这么多吗？咱们这是要把京城所有的醋行都买一遍啊？”
“这才哪儿到哪儿。”陆时拿起一个小碟子，
“这叫知己知彼，才能百战百胜。咱们要酿出好醋，首先得知道现在的市面上，大家吃的都是什么味儿。”
“来，大妹，该你上场了。”
陆时将那些醋挨个倒出来一点在碟子里，摆成一排。
“先闻。”
大妹凑过去，鼻子都要闻歪了，苦着脸：
“二哥，我闻不出什么区别啊。每一家都闻着一个酸味儿，有的冲一点，有的淡一点，哪里能分得清？”
在她看来，醋就是酸的，还能有什么花样？
陆时笑着摇摇头：
“这可不一样。好醋的酸，是香的，是醇厚的，闻着让人流口水。劣质的醋，那酸味是刺鼻的，你再细细闻闻。”
在大妹闻得快要失去嗅觉的时候，陆时又拿来筷子：“行了，闻不出来就尝。挨个都尝一滴，细细品那个回甘。”
大妹没办法，只能硬着头皮当起了品醋师。
这一尝，还真让她尝出了门道。
“哎？二哥，这个酸得倒牙，只有酸味没香味。”
“这个……这个有点苦。”
“咦？这个不错，酸味柔和，咽下去嗓子里还有点甜味。”
大妹的眼睛越来越亮，她发现自己的舌头似乎比鼻子更灵敏，开始渐渐能分出高低了。
“这就对了。”陆时满意地点头，开始给她科普，
“市面上的醋，按酸度分。有些醋是三酸，有些是五酸。咱们刚才尝的那个最好的，大概就是五酸。”
“还有九酸的吗？”大妹好奇地问。
“有，但那是醋精，不能直接吃，得兑水。”
陆时解释道，“咱们的目标，是酿出七酸的醋。那种醋，酸度高但口感柔和，不刺喉，且越陈越香。若是能达到七酸，那色泽如琥珀，挂碗不漏，都可以去当贡品呈现到宫里了！”
陆时说得眉飞色舞，大妹听得心驰神往。
“咱们真能酿出贡品？”
“只要肯钻研，没什么不行的！”
于是，在接下来的几天里，当别的举子家属都在求神拜佛、焦虑不安的时候，陆时和大妹两人就窝在厨房里，盯着那一堆瓶瓶罐罐，没日没夜地研究起醋来。