院子里的笑闹声戛然而止。
朱逢春手里的半截香火还没扔掉，愣愣地看着大门口：
“这大年三十的夜里，谁会来串门？该不会是哪个邻居嫌咱们鞭炮放得太响了吧？”
许长平皱了皱眉，将还要往外冲着去点炮仗的小妹拉回怀里，顺手帮她把红彤彤的小帽子戴正，低声道：
“咱们这巷子里住的多是读书人和小官吏，没那么难说话，你不要跟人起冲突。”
“我去看看。”裴清晏拍了拍陆时抓着他衣袖的手，示意他安心，随即整理了一下衣摆，大步向院门走去。
陆时也不放心地跟了两步，站在廊下张望。
大妹则赶紧收拾桌上的狼藉，生怕真是邻居来有些失礼。
裴清晏拔开门栓，随着“吱呀”一声轻响，厚重的木门缓缓打开。
门外，风雪正紧。
一股夹杂着雪沫子的寒风猛地灌进来，吹得裴清晏眯了眯眼。
待看清门口站着的人影时，一向沉稳的脸上，竟罕见地露出了错愕与巨大的惊喜。
只见门外站着一人，身披一件厚重的黑色大氅，上面积了薄薄一层雪，连眉毛和睫毛上都结了白霜。
那人抬起头，露出一张冻得有些发红却依旧俊朗风流的脸，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“怎么？不欢迎师兄？清晏，这就是你的待客之道，要把我冻死在门口？”
“师兄？！”
裴清晏惊喜交加，连忙侧身让开路，伸手去拉他：“快，快进来！怎么这时候到了？”
屋里的朱逢春和许长平听到动静，也全都涌了出来。
“我的天爷！师兄！”朱逢春眼珠子都快瞪出来了，几步冲上去，也不管杨朝峻身上全是雪，直接给了个熊抱，
“你这神出鬼没的，不是说在南边替殿下办事吗？怎么大年三十从天而降了？”
来人正是杨朝峻。
昔日金陵城的解元，也是裴清晏等人的师兄，更是三皇子的得力干将。
“行了行了，你要勒死我啊。”
杨朝峻笑着推开热情的朱逢春，一边拍打着身上的雪，一边道，
“这不是为了赶这顿年夜饭嘛。紧赶慢赶，好歹是在子时前进了城门，不然今晚我就得跟城门口的石狮子过年了。”
陆时此时也反应过来，满脸喜色地迎上前：
“师兄快进屋，外头冷。我去给您拿热帕子，再去添副碗筷！”
众人簇拥着杨朝峻进了堂屋。
屋里炭火正旺，暖意瞬间包裹了全身。
本来干燥的雪遇上热气都化成了水，杨朝峻解下那是湿漉漉的大氅，长舒了一口气：
“哎呀，还是这屋里舒坦。这一路风雪，差点没把我冻成冰人。”
陆时手脚麻利，拿来了热毛巾，让大妹赶紧去把铜锅子的火重新拨旺，又切了一大盘子刚卤好的酱牛肉和一碟子花生米。
“师兄还没吃吧？这锅子汤底还是热的，我再去给您下碗面，卧两个鸡蛋，先暖暖胃。”陆时说道。
杨朝峻也不客气，接过热帕子狠狠擦了把脸，感叹道：
“还是时哥儿贴心。这一路上光啃干粮了，就馋这口热乎的。”
落座后几杯温酒下肚，脸上终于有了血色，那股子风尘仆仆的疲惫感也被冲淡了不少。
“师兄，这次来京城，还走吗？”裴清晏给他斟满了酒，关切地问道。
杨朝峻夹了一块滚烫的羊肉片，满足地眯起眼，咽下去后才摆摆手：
“暂时不走了。殿下那边的事情办得差不多了，而且……今年是春闱大年，你们几个都要下场，我这个做师兄的，怎么也得回来给你们坐镇不是？”
说到这儿，他目光扫过在座的三人。
裴清晏沉稳内敛，赵景然虽不在但也必定是稳的，朱逢春虽然跳脱但也有了几分长进，许长平也不同于前。
“不错，看来这段时间在京城，你们也没荒废。”杨朝峻赞许地点点头，随即话锋一转，语气里带了几分调侃，
“不过，我可是听说了一些有趣的事儿。听说你们在京城，过得虽然安稳，但也没少被人盯着？”
朱逢春嘴里塞着个肉丸子，含糊不清地嘟囔：
“谁盯着咱们？咱们行得正坐得端，除了那个倒霉催的宋如饴找过茬，也没得罪谁啊。”
杨朝峻笑了笑，没直接回答，而是从怀里掏出一本还没来得及放下的册子，随手扔在桌上：
“这是我路过顺天府贡院那边时，顺手抄录的一份名单，或者是说，一份‘战报’。你们看看，有没有眼熟的名字。”
裴清晏疑惑地拿起册子，翻开看了两眼，瞳孔微微一缩。
许长平凑过去一看，眉头也挑了起来，念出了几个名字：
“谢同书、彭印、徐怀良……”