当叶凡来到内阁中时，发现刘伯温正在查验着户部调拨下来的赈灾粮饷的等事宜，时不时地还在手中账目上标注着些什么。
“刘大人清点的如何了？准备何时动身啊？”
叶凡行走至刘伯温身侧，率先开口询问道。
“大人？”
刘伯温见状，连忙拱手行礼道：“下官不知大人驾到，还望大人恕罪。”
叶凡闻笑着摆了摆手，面色淡然的说道：“刘大人何时也学会了这一套。”
“不必如此多礼，本官此次前来，也是有些事跟你说。”
刘伯温闻言，讪讪一笑，拱手道：“回首辅大人，粮饷已经清点完毕，下官亦准备今夜便乘坐水路，启程前往江南。”
“不知首辅大人有何要事要与下官说？”
叶凡目光向四周看了一眼，确认无其他人在此后，低声说道：“本官欲暗中一同随你前往江南之地！”
“大人也要去？”
刘伯温惊诧之声，眉头深锁道：“大人可是有何其他安排？”
叶凡摇了摇头，沉声解释道：“你也清楚，你此次前往江南，明面上是赈济灾民，可一旦，你真的现身江南，必然会引起那些贪墨之人的警觉，对方必然会对你多加防范！”
“到时候，你想要暗中查探，恐怕也会束手束脚。”
“可本官若是暗中随你前去的话，对方的注意力全部集中在你的身上，则会便于本官暗中查探此事！”
刘伯温闻言，眼前一亮，若有所思的点了点头道：“如此甚好！”
“本来下官同样担心，如此正大光明前往，即使自己暗中查探也会被盯住！”
“可大人暗中跟随的话，一明一暗互通有无，必然可找到线索！”
叶凡微微颔首，提醒道：“刘大人，此次江南之行，事关重大，你一定要小心谨慎，以免打草惊蛇。”
“另外，你前往江南之地后，可先从灾民入手，借赈灾之名，暗中从灾民们的口中打探江南之地的真正情况！”
刘伯温闻言，面色肃穆的点了点头，拱手道：“请大人放心，下官一定谨记！”
“嗯！”
叶凡轻声应答一句，颔首吩咐道：“好了，你继续准备启程的相关事宜吧！”
“今夜启程之时，本官会在暗中随你一同前往江南。”
“是！”
刘伯温躬身回应道。
……
数日后，夜色如墨。
江南台州之地。
连日来的洪涝早已将这座江南古城折磨得满目疮痍。
城外的田野早已被洪水淹没，街巷之中，随处可见衣衫褴褛的灾民，他们蜷缩在墙角低声哀嚎着，祈求上天垂怜。
但！
此时的江南布政司府邸。
却是与城外的民不聊生格格不入！
府邸内，烛火通明，丝竹悦耳。
诸多美味佳肴，珍香美酒被摆放在酒桌上。
而坐在主位上的，正是当初都察院副左都御史钱子敬。
只不过……因京官外派之因，他已成为了江南布政使，手握江南一地的行政、财政大权，权势滔天！
而坐在他左右两侧的分别是江南按察副使周怀安和台州知府李茂才。
至于其他几人，亦皆是江浙一党，或手握一府之权，或是掌控着漕运、盐铁等要害差事。
此刻，众人正推杯换盏，把酒言欢，丝毫没有受到城外灾情的影响。
仿佛那些灾民的苦难，与他们毫无干系。
“来，诸位大人，咱们再饮一杯！”
钱子敬端起手中的酒杯，得意笑道：“想当初咱们在北平为官，总听人说京官多风光。”
“可直到咱们离开北平，来到这江南之地，才知道什么叫真正的好日子，什么叫真正的富贵荣华！”
“哈哈哈~”
李茂才笑着端起酒杯，谄媚附和道：“大人所言极是！”
“以前在北平，处处受约束，事事要请示。”
“想要捞点好处，都得小心翼翼，生怕被人抓住把柄。”
“可来到江南，咱知道什么叫天高皇帝远！”
“想大人您手握大权，咱们又掌控着漕运、盐铁，想要什么，就有什么，怪不得当初蓝玉他们费尽心思的想要走私。”
“这日子，可比在北平舒心多了！”
周怀安微微颔首，眼神贪婪的说道：“不错！想想咱们当初过得都是什么清苦日子啊！”
“可如今呢？咱们只需在漕运上，稍微动一动手脚，便能赚得盆满钵满，比在北平当那清水衙门的京官，强上百倍、千倍！”
其余几人，也纷纷点头附和，频频敬酒感谢钱子敬的照顾。
“哈哈哈！”
钱子敬哈哈大笑着，脸上尽是得意的说道：“诸位大人放心！以