“一切需得眼见为实，尤需留意那些细微之处，账目可以作假，但这山体、矿洞，还有那些民夫，总会留下痕迹。”
朱标颔首，眼神坚定了些。
“学生明白，定要查个水落石出，绝不能容此等蠹国之事发生！”
约莫行了一个时辰，前方豁然开朗！
一片被人工开凿出的巨大平台映入眼帘，依着山势，可见数个黑黢黢的矿洞入口，如同巨兽蛰伏的巢穴。
平台上有序地堆放着开采出来的青褐色矿石。
一些简易的工棚、炉灶零星分布。
数十名穿着粗布短褂，满身尘土的民夫正在一些小吏的指挥下，或搬运石块，或敲打矿石，叮叮当当之声不绝于耳。
一切都显得井然有序，热火朝天。
俨然一副正规官矿努力生产的景象。
一名早已得到通知，穿着从七品官袍的矿场监工急匆匆迎了上来，脸上堆着谦卑而惶恐的笑容，跪地行礼。
“卑职清水埠矿场监工刘三，叩见太子殿下，叩见叶相！”
“不知殿下与相爷驾临，有失远迎，万望恕罪！”
朱标抬手虚扶，语气平和却自带威仪。
“平身吧，本宫与叶相奉父皇之命，巡视新近发现的铜矿，你且在前引路，将开采情形一一报来。”
“是，是！”
刘三忙不迭地起身，躬着腰在前面引路，一边走一边介绍。
“殿下，相爷，请看，这便是主矿脉的露头，矿石成色极佳，含铜量颇高。”
“那边几个矿洞，都是依脉而掘，目前每日可采矿石约……”
他熟练地报出一连串数字。
竟与昨日沐英呈上的账册记录分毫不差！
叶凡不动声色地听着，目光却如同最精细的篦子，扫过每一处细节。
他注意到那些民夫虽然忙碌，但动作略显僵硬，眼神大多低垂，不敢与他们对视。
工棚里的工具摆放得过于整齐，缺乏长期使用的磨损痕迹。
甚至那燃烧的炉灶，烟囱里冒出的烟也显得有些稀薄，不似大规模熔炼应有的浓烟。
“刘监工。”
叶凡忽然开口，声音平淡，却让刘三不由自主地绷紧了身体。
“据账册所载，目前矿上共有民夫二百四十七人，可都对得上？”
刘三脸上闪过一丝极难察觉的慌乱，但立刻被他用更恭敬的笑容掩盖。
“回相爷，对对对，都在册上，一个不少！卑职每日点卯，绝无差错！”
他指着不远处正在劳作的人群。
“您看，都在那儿忙着呢。”
叶凡顺着他的手指望去，心中默数，粗略看去，人数似乎确实与账册所载相差无几。
但他心中的疑虑并未消除，反而更深。
太完美了，完美得像是一场精心排练的戏！
如果那些在市面流通的庞大数量的假铜钱，其原料真的来源于此，以目前账面上这点开采量和现场这看似规范的作业规模，根本供应不上。
除非……这账目是假的，这眼前所见的一切，也只是想让他们看到的表象。
“矿石开采出来后，如何处置？冶炼工坊在何处？”
叶凡继续追问，目光紧紧盯着刘三。
刘三的额头微微见汗，忙回道。
“回相爷，开采的矿石会集中送到山那边的官办冶炼厂进行初步熔炼，制成铜锭后再运往工部指定的铸币局。”
“因冶炼工序复杂，需集中处理，故不在此处设坊，以免污染山林，也便于管理。”
这番说辞，听起来合情合理，显然是早有准备。
叶凡不再多问，缓步走向一堆新开采出来的矿石，随手拿起一块，掂了掂分量，又仔细看了看断口的色泽。
确实是上好的铜矿石。
他放下矿石，拍了拍手上的灰土，视线却不由自主地投向了更远处那片连绵起伏，植被茂密的山体。
如果……假铜钱的铜料不全是来自这个新发现的矿。
或者，这个矿的实际规模远大于账目所载和眼前所见呢？
沐英完全有可能在别处还有隐藏的更大型，开采更久的矿场！
又或者，他将大部分开采出的矿石和熔炼出的铜料，通过某种不为人知的渠道转移了出去，只留下这小部分摆在明面上应付检查？
想到这里，叶凡感到一股寒意沿着脊椎悄然爬升。
对手的狡猾和谨慎，远超他的预期。
他转身，走回朱标身边，对依旧躬身侍立的刘三淡淡道
“嗯，看来西平侯治理有方，矿场井井有条，刘监工，将矿上所有在册民夫的名册取来，本相要亲自核对一番。”
“是，相爷稍候，卑职这就去取！”