刀光剑影在这破败的土地庙内猛烈碰撞！
焦拱的短刃与疤脸档头的刺剑正面撞上！
金铁爆音如夜雷炸裂，火星四溅，庙内光影摇晃，空气被撕得生疼！
他身后的三名心腹也同时扑杀上来！
锋刃破风，劲力迸发，逼得两名番子连连退让！
但东厂番子悍不畏死，一招换一命，毫不犹豫，只求制敌，不求后退。
右侧，那名握钢钩的番子脚步如影，钢钩化作雪亮光弧。
“锵”的一声挑开心腹的短刀，顺势一勾，将那名心腹整条手臂皮肉撕开！
鲜血喷涌，那心腹闷哼一声，刀势已乱！
另一名番子，则冷不防从侧面切入，短刃一闪，那心腹的咽喉立刻被划开。
鲜血喷出一道弧线，倒地之时双目圆睁，死不瞑目。
第二名心腹怒吼扑上，指间三枚暗器破风连射，速度快得如雷劈夜空！
番子却丝毫不避，以身破招，刺剑在半空划出一记极其刁钻的转腕！
“叮叮叮”三声脆响，暗器尽数被挑飞！
下一瞬。
刺剑直刺入那心腹的胸膛，贯穿心口，鲜血顺剑流淌！
那心腹僵立一瞬后倒地，再无声息。
第三名心腹最为狠辣，以命搏命。
他猛然撞上正挥链镖的番子，硬生生把对方撞得后退半步。
但链镖已经飞出，钩尖绕过脖颈，一拉！
“喀嚓——！”
头颅歪斜，气绝当场！
这番子也因近身被撞，肋骨被撞断数根，倒地不起。
战场上，焦拱看到部下死绝，双眼血红，杀意滔天！
他怒吼着猛冲，短刃划过一道寒光，刺向疤脸档头咽喉！
疤脸档头冷笑，脚下踏步如游龙，避开锋芒，反手一剑贯下。
此刻，二人身形已一同弹出庙外。
大雨滂沱之下，焦拱视线模糊，被迫格挡，“当”的一声巨响，虎口剧烈发麻，几乎握不住武器！
另一番子趁势欺身近前，链镖的尾端在地上一卷，带起泥水，顺势缠上焦拱脚踝。
焦拱怒吼，猛力挣脱，却被拖得踉跄一步，破绽骤现！！
疤脸档头的刺剑立即压下！
狂风骤雨般攻来！
划破空气的寒芒，几乎将焦拱吞没！
焦拱虽凶辣老道，却已是强弩之末，再加上三名心腹死绝，身上又添多处伤痕，脚下一滑，刺剑已逼至眉心！
他怒吼道：“老子不可能死在你们手里！”
最后一次暴起！
短刃朝疤脸档头心口直刺！！
疤脸档头侧身，以剑柄重重敲击焦拱手腕。
“咔嚓——！”
关节碎裂，短刃脱手而飞！
下一瞬！
他反手一脚踢在焦拱膝弯。
焦拱整个人跪倒在地，脸上扭曲，眼中满是怨毒与不甘。
两名番子登时扑上，铁锁“哗啦”扣紧，硬生生将他按在泥水里，动弹不得。
疤脸档头收剑，俯视着被压在地上的焦拱。
雨水，顺着他的斗笠边缘滴落下来，击在焦拱脸上，溅起泥点。
他冰冷开口。
“焦拱。”
“你这条命。”
“我们替主人收下了。”
……
晨曦微露。
淡金色的光芒透过东宫书房雕花的窗棂，在光滑如镜的金砖地面上投下细碎而温暖的光斑。
空气中，弥漫着淡淡的墨香和清晨特有的清冽气息。
还未到早朝之时，朱标便已起身。
正坐在书案后，翻阅着几份关于江南漕运疏通的奏章。
他的眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫。
北平民变和后续的追查，牵扯了他大量的心神。
就在这时。
窗外传来一阵极其轻微的扑翼声！
一名侍立在侧，气息沉稳的内侍，悄无声息地走到窗边，伸出手。
只见一只羽毛被露水打湿，略显疲惫的信鸽乖巧地落在了他的手臂上。
内侍熟练地从鸽子腿上解下一个细小的竹管，检查了火漆封口完好后，这才转身，步履无声地走到书案前，躬身将竹管呈上。
“殿下，北平急信，飞鸽传书。”
朱标放下手中的朱笔，抬起头，眼中闪过一丝凝重。
北平……
是焦拱有消息了？
还是又出了什么变故？
他接过那冰冷的竹管，指尖能感受到上面残留的夜露寒意。
轻轻拧开竹管，从里面，倒出一卷薄如蝉翼的密信。
信纸展开，上面是用特殊药水书写的，只有特定方法才能显影的字迹。