透过窗棂上厚厚的窗纸，在冰冷的地面上投下斑驳的光斑。
空气中弥漫着一夜未散的烛火气，以及一种压抑的紧张感。
焦拱端坐在那张宽大的象征着权力的黄花梨木书案后，身上依旧穿着昨日那身飞鱼常服。
褶皱明显，显然是一夜未眠。
他手边放着一杯早已凉透的浓茶。
色泽深褐，如同他此刻的心境。
手指无意识地一遍遍摩挲着冰凉的茶杯边缘。
试图从那冰冷的触感中汲取一丝镇定，但指尖细微的颤抖却出卖了他内心的惊涛骇浪。
他在等。
等两路消息。
一路，是孙百户刺杀囚犯，灭口成功。
另一路，是裴纶销毁账簿，抹除痕迹。
只要这两件事办成，就算蓝玉大军压境，就算朝廷派人来查，没有确凿的人证物证，他焦拱就还有斡旋的余地。
甚至，可以将所有罪责推给那些百姓和莫须有的“北元残匪”。
时间一点点过去。
窗外的天色越来越亮。
街面上开始传来隐约的市井嘈杂声。
每一分，每一秒的流逝。
都像是一把钝刀子，在慢慢切割着焦拱的神经。
他端起那杯冷茶，猛地灌了一口，苦涩冰凉的液体滑入喉咙，却丝毫无法浇灭心头那越烧越旺的焦躁火焰！
“怎么还没消息？”
他低声自语，声音沙哑干涩，带着一夜未眠的疲惫和越来越浓的不安。
“裴纶那边应该更顺利才是……”
“孙百户那边，就算有些波折，也该得手了……”
他强迫自己往好的方面想。
裴纶是他身边最铁的兄弟，有着过命的交情，心狠手辣，办事老练。
带着的也都是精锐。
抹除一些藏匿的账簿，能出什么岔子？
孙百户那边虽然风险大些，但趁夜突袭，目标明确。
以锦衣卫的身手，解决几个被关在笼子里的囚犯，还不是手到擒来？
就在他心神不宁，几乎要按捺不住，准备再派人去打探时。
书房门外，终于传来了急促而略显凌乱的脚步声。
焦拱精神猛地一振，霍然抬头，目光锐利地射向门口。
然而，当他看清进来的人时，心却猛地沉了下去！
只有一个人。
是孙百户。
而且，是狼狈不堪的孙百户。
他身上的飞鱼服沾满了泥土和草屑，肩膀处简单包扎着，渗出的血迹已经变成了暗褐色。
脸上那道原本不算显眼的刀疤，此刻因失血和惊惧而显得格外狰狞。
他脸色惨白，眼神涣散，嘴唇干裂，一进门，甚至没来得及行礼，就“噗通”一声跪倒在地。
声音带着哭腔和无法抑制的颤抖：
“大…大人！属下…属下无能！任务…失败了！”
“什么？！”
焦拱只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被一柄重锤狠狠砸中！
他猛地从椅子上站起，身体因极度的震惊和愤怒而微微晃动，双手撑在书案上，死死盯着跪在地上的孙百户。
几乎是从牙缝里挤出声音！
“失败了？！你再说一遍？！”
“怎么可能失败？！”
“那几个被关在笼子里的废物你们都杀不掉吗？！”
孙百户被他那吃人般的目光吓得一哆嗦，慌忙以头触地，语无伦次地禀报道：
“大人息怒！大人息怒啊！”
“不是…不是我们无能…是…是半路杀出了一伙黑衣人！”
“武功极高，手段狠辣，完全…完全是不怕死的打法！”
“我们…我们被他们伏击了！”
“弟兄们…弟兄们折损大半啊！”
他抬起头，脸上充满了后怕和难以置信：“他们…他们好像早就等在那里！时机抓得太准了！”
“我们刚靠近囚车，他们就…就动手了！”
“而且，而且他们用的兵器、招式，都邪门得很，不像是江湖路数，倒像是…像是专门训练出来的杀手！”
“甚至他们撤离时，还把遗体都尽数拖走，生怕被人捡到一样。”
焦拱听着孙百户带着惊恐的叙述。
脸上的血色一点点褪去，变得惨白。
他缓缓坐回椅子上，身体僵硬。
不是蓝玉的人，不是江湖势力……
武功高强，手段狠辣，训练有素，不怕死……
还有那精准的伏击时机……
拖走遗体的行为……
一个个线索在他脑海中飞速闪过。
最终，汇聚成一个让他头皮发麻，遍体生寒的答案！
“东……东厂……”