那随从会意，面无表情地上前，动作迅捷如豹，一把扯下旁边树上缠绕的枯藤，不等周文元再发出任何求饶，便猛地从背后勒住了他的脖子！

    “呃……嗬嗬……”

    周文元双眼瞬间凸出，布满血丝，充满了无尽的恐惧和痛苦！

    双手徒劳地抓挠着勒紧的藤蔓，双腿剧烈地蹬踹着地面，发出沉闷的响声。

    赵奎冷漠地看着这一切，仿佛在看一场与己无关的闹剧。

    不过片刻。

    周文元的挣扎渐渐微弱，最终彻底停止。

    身体软软地垂落，失去了所有生机。

    那随从松开藤蔓，任由周文元的尸体瘫倒在地。

    然后，他熟练地将藤蔓绕过旁边一根粗壮的横生树枝，打了个结。

    再将周文元的脖颈套入其中，将其悬挂起来，伪装成了一副不堪压力，畏罪自尽的模样。

    赵奎最后扫了一眼那在夜风中微微晃动的尸体，以及散落一地的钱财，眼中没有丝毫波澜，只有一丝清理掉麻烦后的冷硬。

    “清理干净，我们走。”

    他不再停留。

    与孙猛一同带着手下，如同来时一样，悄无声息地融入黑暗的山林，仿佛从未出现过。

    ……

    翌日。

    朝阳初升。

    却仿佛难以驱散清河县上空那浓郁的血腥与罪恶气息。

    县衙公堂之上，一夜未眠的朱标端坐主位，脸上没有丝毫疲惫，只有一种沉淀下来的如同寒铁般的冷厉！

    他面前宽大的公案上，堆积着小山般的卷宗、账簿以及从周文元密室中搜出的私密信件。

    这些，都是昨夜根据钱师爷崩溃下的口供，顺藤摸瓜起获的罪证。

    叶凡静立一旁，目光沉静地扫过那些记录着无尽贪婪与残酷的纸页。

    朱标随手拿起一本厚厚的账簿。

    上面清晰地记录着周文元与其控制的黑风寨匪徒多年来是如何分工合作，劫掠往来商旅。

    甚至，伪装成流寇袭击富庶村庄。

    所获赃款如何分成，如何通过赌场、商号进行洗白。

    最终源源不断地流入周文元的私库。

    其数目之巨，触目惊心！！！

    他又翻开另一本案卷。

    里面记载的则是周文元为了营造政绩，快速升迁，如何将一些无头公案，随意栽赃到一些无权无势的平民或者外地流民头上。

    动用酷刑，屈打成招。

    制造了一桩桩所谓的“铁案”。

    卷宗上那些模糊的血手印和潦草画押，无声地控诉着冤屈与绝望！

    “借匪之名，行劫掠之实。”

    “假破案之手，草菅人命。”

    “欺上瞒下，侵吞民产。”

    “构陷太子，意图不轨……”

    朱标每念出一条罪状，声音便冰冷一分。

    到最后，已是字字如冰，带着凛冽的杀意！

    “周文元！尔之罪行，罄竹难书！万死难赎其罪！”

    他猛地将手中的卷宗摔在案上，胸膛因愤怒而微微起伏！

    这清河县看似平静的水面之下，竟隐藏着如此骇人听闻的污秽与黑暗。

    就在这时。

    一阵急促的脚步声从堂外传来！

    负责带队搜捕周文元下落的亲卫队长，一脸凝重地快步上堂，单膝跪地禀报。

    “启禀殿下！卑职等奉命搜捕周文元，于城北二十里外的一处密林中，发现了他的……尸体。”

    朱标眉头一拧：“尸体？如何死的？”

    亲卫队长抬起头，脸上带着一丝困惑和肯定：“回殿下，现场伪装成悬树自缢。”

    “但卑职等仔细查验后发现，其中大有蹊跷！”

    他详细禀报道：“若是自缢身亡，因身体重量下坠，绳索勒痕应是下深上浅，呈‘八字’或不完全闭合状，且舌尖多会微微伸出。”

    “然而，周文元脖颈处的勒痕，却几乎是均匀环绕，深浅一致，闭合严密！”

    “此乃被人从身后用绳索勒毙的典型特征！”

    他顿了顿，继续道：“再者，自缢之人死前极度痛苦，必会剧烈挣扎，手指通常会因抓挠绳索或颈部而留下损伤，衣襟也可能凌乱，甚至脚下地面会有蹬踏痕迹。”

    “可周文元双手指甲完好，衣物整齐，脚下那片落叶地也并无明显挣扎蹬踏的迹象！”

    “这绝不符合自缢的特征！”

    亲卫队长最后笃定地总结：“因此，卑职等断定，周文元绝非自尽！”

    “而是先被人从背后勒死，然后才伪装成悬梁自尽的模样！”

    “此事背后，定然还有黑手！”