站岗的两个白杆兵对视一眼。

    小陈皱了皱眉，抬高声音：“都起来！跪什么跪！”

    人群瞬间愣住，特么的爷们磕个头还不行了？

    那年长些的白杆兵上前一步：

    “这些章程，不是朱巡抚定的，是稷王殿下定的。

    银元是殿下铸的，以工代赈是殿下批的，招募工匠也是殿下的令。”

    他看着跪了一地的人：“要谢，谢稷王殿下。”

    人群还跪着，但眼神变了。

    有人茫然，有人恍然，有人怯怯地去看照壁上那张告示，落款处，

    “稷王行事”那方朱印红得刺眼。

    有个家伙拍了拍膝盖上的土，哑着嗓子问道：

    “军爷，那……那稷王殿下，是个什么样的人？”

    年轻白杆兵挺直腰杆回道：

    “殿下什么样，你们往后就知道了。

    反正——”

    他指了指西边马场方向，

    “反正跟着殿下干，不饿肚子，不欠饷，受了伤有医治，死了有人埋，家里还能领抚恤。”

    这话说得直白。

    跪着的人一个个站了起来，

    卖米线的摊主忽然把摊子一收，锅碗瓢盆往担子里一摞，冲人群喊道：

    “还愣着干啥？想报名的往西走！不想报名的……不报名你等着饿死啊？！”

    这一嗓子像是惊醒了所有人。

    人群轰地散了。

    有往西跑的，那是去马场报名当兵的。

    有往衙门侧门挤的，那是打听招工在哪儿报名的。

    有往家冲的，那是喊亲戚邻居的。

    街面上乱成一团。挑担的撞翻了菜筐，卖柴的扔了扁担，

    连茶楼里那两个中年人都坐不住了，趴在窗口朝下喊：

    “刘二！刘二！快回去叫你爹，他家老三不是木匠吗？快去报名！”

    米线摊老板娘手忙脚乱地舀汤，碗都不够用了。

    她冲着男人喊：“别收摊了！今日生意做不完了！”

    男人却把担子一撂：“做个屁生意！我去报名垦荒！一亩五分银元呢！”

    老板娘一愣，随即笑了：“去！我也去！我种地可比你强！”

    照壁前空了。

    贴告示的兵士收拾完东西，看了眼还留在原地的老童生：

    “老先生，不去看看？”

    老童生把眼镜戴回去，摇摇头：“我老了，干不动力气活。”

    “那工匠呢？您识文断字，可以去当文书。”

    老童生眼睛亮了亮，随即又黯了下去：“再说吧……再说。”

    他转身走了，背有些佝偻。

    年轻白杆兵看着他的背影，忽然说道：

    “我爹要是还活着，肯定也去报名。”

    年长的那个拍拍他肩膀：

    “好好站岗。

    等换岗了，咱也去马场看看，听说辅兵里头表现好的，能转成战兵。”

    “真的？”

    “骗你干啥。”

    两人不说话了，重新站直。枪杆在阳光下投出长长的影子。

    远处，西边街口挤成了一锅粥。

    喊声、叫声、询问声混成一片。

    有个半大孩子爬上了树，冲着下面喊：

    “爹！爹！我看见了！报名的地方排了老长的队！”

    树上叶子哗啦啦响。

    风吹过照壁，三张告示的边角微微掀起，又落下。