老刘头也不回，“叫我儿子来应募！”

    人群像炸了窝的蚂蚁。

    有人转身就往家跑，边跑边喊“招兵了招兵了”。

    有人挤到墙根，仰着头把告示又看一遍，手指头点着字一个一个数。

    有几个胆大的，直接凑到白杆兵跟前问：“军爷，在哪儿报名？”

    “衙门西边，原沐府的马场，现在改新兵营了。”

    白杆兵指点道，

    “带着户籍牌，今日起，辰时到酉时都收人。”

    话音未落，已经有人往西边跑了。

    一个穿长衫的老者摇头叹气：

    “好铁不打钉，好男不当兵……世风日下啊。”

    旁边立刻有人呛他：

    “老爷子，您是站着说话不腰疼。

    一个月二两足色银，您儿子在绸缎庄当账房，有三两不？”

    老者脸一红，不说话了。

    独臂的杨汉子没走，他盯着告示最下面几行字，看了很久，然后抬头问：

    “军爷，这上头写‘立功者全家享荣，可擢升’，咋算立功？”

    白杆兵想了想：

    “抓个贼，算小功。修路修得快，也算。

    要是战时运粮不掉链子，那就是大功。

    有功就记着，攒够了能升伍长、什长，饷银也加。要是识字，还能考文书。”

    汉子点点头，转身要走，又停住：“一条胳膊……收不？”

    白杆兵打量他：“能跑能走不？能挥刀不？”

    “能。”

    “那应该行。具体得教官看了算。”

    汉子咧嘴笑了，露出一排黄牙。

    他整了整空荡荡的袖子，朝西边走去。

    步子迈得大，那条空袖子在风里一荡一荡。

    人越来越多，米线摊老板娘索性把摊子挪到衙门口斜对面，

    支起锅灶，冲着人群喊：“热乎米线！吃饱了去当兵！”

    孩子们在人群里钻来钻去，学大人说话：“二两！二两！”

    远处茶楼二楼，那两个中年人又探出头。

    穿绸衫的皱眉：“招辅兵给二两？这手笔……”

    戴方巾的苦笑：

    “沐家倒了，田产抄没，库银充公。这位殿下，怕是根本不缺钱。”

    “可这么搞，往后谁还种地？”

    “种地？”

    戴方巾的摇头，“我要是二十岁，我也去当兵。”

    两人对视一眼，都看到对方眼里的忧虑。

    照壁前，贴告示的兵士已经贴完最后一张。

    拎浆糊桶的泼掉剩浆糊，抱纸的拍拍手。

    三人收拾家伙，转身回衙门。

    站岗的白杆兵还立在那儿，枪杆笔直。

    阳光照在告示上，“月饷银元一块”那几个字，亮得晃眼。

    西边街上传来跑步声，越来越密。

    一群半大少年，后面跟着几个壮年汉子，都往马场方向跑。

    有人跑丢了鞋，光着脚丫子还在冲。

    卖菜的老汉终于回过神，把担子往地上一撂，抓住身边一个后生：

    “快，回去叫你哥！他在家劈柴有啥出息？当兵去！”

    后生“哎”了一声，撒腿就跑。

    米线摊的锅里，汤滚了又滚。

    老板娘舀起一勺，浇在排在最前头的年轻人碗里。

    “多吃点，”

    她说，“吃饱了，好扛枪。”

    年轻人埋头猛扒，烫得直吸气。