“看不清……但四面八方都是火把，少说也有上千。”

    焦氏手里的匕首当啷掉在地上。

    沐朝辅瘫坐回椅子，水烟杆从指间滑落。

    先前叫嚣的家丁们面面相觑，棍棒都垂了下来。

    推倒的花架横在堂中，碎瓷和炭火混作一堆，像极了此刻府内乱糟糟的心绪。

    墙外忽然传来号角声。

    悠长，低沉，穿透夜色。

    这是军中集结的号令。

    沐启元攥着刀柄的手指关节发白。

    他盯着窗外那片火光，嘴唇动了动，最终没再喊出什么话来。

    堂内只剩炭火噼啪的轻响，和屏风后压抑的啜泣声。

    夜还很长。

    黔国公府的正门是在卯时初刻被撞开的。

    不是攻破，是撞开。

    守门的家丁听见外头沉重的撞木声时，就已经抖得拉不开门闩。

    等第三下撞击传来，包铁木门连着门轴整个向内倒去，砸起一院子尘土。

    先涌进来的是步卒。

    清一色灰布袄，铁盔，手里端着长矛或腰刀。

    进来后迅速沿墙散开，占住廊道、角门，动作麻利得像是演练过许多遍。

    没人喊叫，只有脚步声和甲片摩擦的沙沙响。

    后头跟着进来一队带弓的，在庭院里扇形排开，箭矢斜指地面。最后才是几个骑马的。

    朱燮元从一匹青骢马上下来，身上披着灰鼠皮大氅。

    郭忠和王孤狼一左一右跟着，三人被二十来个持盾的兵士护在中间。

    正堂的门敞着，里头灯火还亮。

    沐启元就站在堂前台阶上，手里攥着那柄腰刀。

    身后聚着沐忠和几个家丁，棍棒横七竖八地举着。

    “朱燮元！”

    沐启元指着朱燮元嘶吼道，

    “你一个二品巡抚，夜闯国公府，是真要造反不成！”

    朱燮元走到庭院中央站定。

    有兵士搬来一张马扎，他没坐。

    “黔国公，”

    朱燮元开口道，

    “本官白日里就说过，请你过府问话。

    你闭门不出，还纵家丁持械对峙。这又是哪家的规矩？”

    “问话？有你这般问话的？！”

    沐启元刀尖指向朱燮元，

    “捆了本公，搜我府邸，翻我妻妾妆匣！

    朱燮元，今日这账，咱们定要算清楚！”

    “是要算。”

    朱燮元神情淡然，

    “黔国公府家丁殴伤布政使司吏员三人，

    其中一人肋骨断了四根，现在还躺在惠民药局。

    昆明府递上来的状子，告沐家强占民田、私设税卡、殴毙人命的，拢共一百二十七桩。

    黔国公，这些账，又该怎么算？”

    沐启元脸色涨红，刀在空中虚劈一记：

    “那都是刁民诬告！

    我沐家世代镇滇，没有功劳也有苦劳！

    就凭这些，你就敢动我？”

    “本官按大明律行事。”

    朱燮元抬了抬眼皮，

    “黔国公，你若此刻放下刀，随我去巡抚衙门说清楚，或许还有回旋余地。”

    “回旋？”

    沐启元忽然狂笑起来，笑得身子前仰后合，

    “朱燮元啊朱燮元，你是真蠢还是装糊涂？

    今日我若踏出这府门半步，明日昆明城外就会多一具无名尸首！

    你们这些当官的，这套路数我见多了！”

    他笑声一收，刀尖又抬起来：

    “可你听好了。

    只要我沐启元今夜能逃出去，哪怕只剩一口气，

    爬也要爬回昆明。

    到时候，我要亲手剁了你那身官皮，把你脑袋挂在这府门前旗杆上！”

    庭中火把噼啪炸响。

    沐启元深吸了口气，突然大声喝道：

    “皇帝卸磨杀驴！

    我黔国公一脉，从黔宁王开始，替朱家守了二百三十七年云南！

    平土司，剿蛮乱，哪一代沐家人不是把脑袋别在裤腰带上？

    如今倒好，一道圣旨没有，就派你来抄家灭门？

    朱燮元，你回去告诉皇帝——”

    他往前踏了一步，刀指北方：

    “他朱由校昏庸无道，不配坐那把龙椅！”

    话音落下，庭中一片死寂。

    火把的光在众人脸上跳动。

    然后，一个冷冷的声音从朱燮元身后传来：

    “那你配？”