从四川南下入滇的官道，越往南，山势越发崎岖，空气也湿冷了几分。
猛士车厚重的轮胎碾过碎石路面，发出沉闷的声响，车身微微颠簸。
车厢内还算平稳。
钟擎靠坐着，腿上摊开一幅不小的舆图。
舆图是特制的，材质坚韧，上面用浓淡不一的墨色勾勒出山川河流、城邑关隘。
舆图的范围，远不止云南一省，而是向南大大延伸出去，
涵盖了整个形似象鼻、深入海洋的半岛，以及其周边星罗棋布的岛屿、海域。
舆图的左上角，写着四个字：
中南形胜。
钟擎的视线落在舆图上，手指在地图表面缓缓移动，
从代表云南的区块，向南推移。
他来云南，解决沐家，整顿卫所，清理钱法，安定地方，
这些是明面上的事，必须做，也正在做。
但他心里装着的事，远比这更远，更大。
云南，是大明的西南边陲，但也可以是一个全新的起点。
一个向南看的起点。
他手指停在了云南南部那条弯曲的边界线上。
边界之外，舆图上标注着密密麻麻的小字和符号：
车里宣慰司、孟艮御夷府、孟定府、陇川宣抚司、南甸宣抚司、干崖宣抚司……
这些是大明名义上的土司辖地，但控制力早已衰微，
许多地方实则为当地酋长、头人所据，
时而归附，时而叛离，更南边，则完全是一片“化外”之地。
舆图上，澜沧江（湄公河）如一条青蓝色的巨龙，
从北方的雪域蜿蜒而下，贯穿整个半岛。
在它流经的区域，分布着几个用稍大字体和不同颜色圈出的区域。
最东边，狭长的沿海地带，标注着“安南”。
其内部又用虚线划分，北边写着“郑主（升龙）”，南边写着“阮主（顺化、广南）”。
旁边有小字备注：后黎朝虚位，南北对峙，内战频繁。
西边，澜沧江中上游两岸，一片相对松散的区域，标注着“澜沧（南掌）”，
旁边注明：已分裂，万象、琅勃拉邦等王国并立。
澜沧江下游，洞里萨湖周边，是“柬埔寨王国”，
备注：国力衰微，常受暹罗、安南侵扰。
在半岛中部，湄南河流域，一片较大的区域被醒目地标出，
“暹罗（阿瑜陀耶王朝）”，
备注：巴萨通王在位，国力较强，区域霸主之一。
而在半岛西部，伊洛瓦底江流域，面积最为广阔的，则是“缅甸（东吁王朝）”，
备注：阿那毕隆王在位，武力强盛，频繁对外用兵，与暹罗征战不休，并北侵云南土司地。
在半岛最南端的狭长地带，以及海中的诸多岛屿上，
也有零星标注：“葡萄牙占马六甲”、“荷兰商馆”、“北大年苏丹”、“亚齐苏丹国”等。
钟擎目光在这些名称和界线间移动。
天启五年，也就是去年。眼下是天启六年正月。
根据他记忆和搜集到的情报，这个时候，整个中南半岛，
没有任何一块土地被那些来自万里之外的西洋人真正占领。
葡萄牙人占着马六甲，但那只是个贸易据点。
荷兰人、英国人、西班牙人，他们的船只和商馆零星散布在沿海港口，
与当地王国做着生意，传着他们的上帝福音，
但他们的军队，他们的总督府，还远未踏上这片土地。
这里，现在，依然是那些王公、土司、苏丹们说了算的地方。
郑主和阮主在安南打生打死，分裂的老挝诸王各自为政，
柬埔寨在暹罗和安南的夹缝中挣扎求存，
暹罗的阿瑜陀耶王朝正处在某个相对强盛的时期，
而缅甸的东吁王朝，在枭雄阿那毕隆的带领下，正如日中天，四处扩张，
不仅和世仇暹罗死磕，其兵锋还屡屡北犯，侵蚀云南边外的土司地盘，
掳掠人口，是云南西南边境长期不稳的最大祸源。
“都不是省油的灯啊。”钟擎心里暗叹道。
尤其是缅甸东吁王朝和暹罗阿瑜陀耶王朝，
是这个时代东南亚陆地上的两个小霸王，兵强马壮，绝非易与之辈。
想用对待云南土司的那套办法来对付他们，恐怕行不通。
全面占领，纳入版图。
这个念头在他心中盘旋。
不是朝贡体系下的藩属，不是羁縻统治的土司，
而是像云南、贵州一样，设立布政使司、都指挥使司，
派遣流官，编户齐民，征税征兵，推行教化，彻底郡县化。