一名风尘仆仆的骑士滚鞍下马，单膝跪地，高声禀报：
“报！俞都督、孙阁老、袁经略！
稷王殿下仪仗已过黄县，预计申时初刻便可抵达登州地界！”
孙承宗与袁可立相视一笑，方才那“退休享福”的闲谈瞬间收起，
两位老人眼中重新闪烁起锐利而凝重的光芒。
正事来了。
“礼卿兄，殿下亲至，我等当出城相迎。” 孙承宗捋须道。
“正当如此。”
袁可立点头，随即下令，
“传令，仪仗准备，出城十里迎接王爷千岁！”
他看了一眼旁边的俞咨皋，
“俞都督，海上之事便全权托付于你了，
王翦、蒙恬二舰，需保持戒备，随时听用。”
俞咨皋肃然抱拳：
“经略放心，有老夫在，海上必万无一失！”
他虽羡慕能去迎接钟擎，但也知责任重大。
孙承宗又看向一旁仍旧散发着“生人勿近”怨念气息的周遇吉，不由莞尔：
“遇吉，别在那儿杵着扮门神了，随老夫同去。
你也是殿下旧部，又在此间历练，正好向殿下禀报水师情形。”
他对这个黑壮又带着点倔气的年轻将领颇为欣赏，
虽非正式弟子，也算有半师之谊。
周遇吉闻言，精神勉强振作了一点，抱拳瓮声应道：
“是，阁老。”
能暂时离开蒙恬号那个“是非之地”，去见王爷，也算透口气。
当下，孙承宗带着卢象升、周遇吉，袁可立带着孙传庭，
并登州城一众主要文武官员，摆开仪仗，出城向西，在十里长亭处静静等候。
未时末，远处烟尘渐起，马蹄声如闷雷滚动。
一面黑底金边的“稷”字王旗率先出现在官道尽头，
随后是盔明甲亮、杀气凛然的王府卫队。
队伍中央，一辆宽大却并不奢华的马车在骑兵簇拥下缓缓而行。
车帘掀起，露出一张年轻的面容，正是钟擎。
孙承宗、袁可立当先，身后众官员齐齐躬身行礼：
“恭迎王爷千岁！”
钟擎下车，快步上前，先后扶起了两位老哥们儿：
“老孙，袁老，快快请起，诸位大人不必多礼。”
他看着众人，在孙、袁二老红润的面色上略一停留，
随即又看向他们身后肃立的几位年轻人。
孙承宗侧身，先引荐卢象升：
“殿下，此乃老朽新收的学生，卢象升，字建斗，
天启二年进士，于兵事颇有见解，为人刚直，可堪造就。”
卢象升上前一步，以大礼参拜，声音有点紧张：
“学生卢象升，拜见王爷千岁！”
钟擎打量了他一番，见他虽年轻，但身姿挺拔，
目光清正，举止间自有一股刚毅之气，心中已有几分好感，
这就是历史上那个被崇祯帝追赠太子太师、兵部尚书，谥号“忠烈”的年轻人，
就连清修《明史》在《卢象升传》中对其人格和军事才能都给予了高度评价：
“象升少有大志，为学不事章句。
居官勤劳倍下吏，夜刻烛，鸡鸣盥栉，得一机要，披衣起，立行之。
暇即角射，箭衔花，五十步外，发必中。
爱才惜下如不及，三赐剑（尚方宝剑），未尝戮一偏裨。”
钟擎压下内心的小激动，微笑道：
“建斗不必多礼。
稚绳先生学贯古今，能得他青睐，必有过人之处。
日后在先生身边，当好生学习，练就文武艺，报效家国。”
“学生谨记王爷教诲！”
卢象升大声应道，心中热血上涌。
袁可立也引荐孙传庭：
“殿下，此乃孙传庭，白谷，现任登州府推官，
办事勤勉，果决敢任，于地方刑名、防务皆有所长。”
孙传庭亦上前见礼，姿态沉稳：
“下官孙传庭，拜见王爷。”
钟擎点点头，仔细的打量着这位与卢象升同样齐名的人物，
说他和卢象升是明朝最后一位杰出统帅和悲剧性的民族英雄，还真不为过。
更有人把孙传庭评价为“明末最后的干城”与“体制内的救火者”。
崇祯帝闻其死讯，曾疑其未死，后追赠兵部尚书，谥号“忠靖”。
“传庭死而明亡矣。”
这句话，也曾经让钟擎潸然泪下。
他收敛了那一闪而逝的复杂情绪，看着眼前这位还略显青涩，
却已沉稳干练的年轻推官，开口道：
“白谷不必多礼