美酒佳肴，宾主尽欢。
英国公府今日的厨子显然是用了十二分的心思，菜肴精致，
却又不显过分奢靡，符合今日“小范围私宴”的基调。
觥筹交错间，勋贵、文臣、乃至魏忠贤这位内相，
彼此交谈，虽仍守着上下尊卑的规矩，
但比之在朝堂之上的剑拔弩张，已是多了几分“自己人”之间的随意。
钟擎并未多饮，只略略沾唇。
他坐在主宾位，神情放松，听着众人交谈，偶尔回应几句。
张维贤父子周旋其间，红光满面，尤其张维贤，
自目睹孙儿得“赐福”后，精神越发健旺，仿佛年轻了十岁。
宴席撤去，清茶奉上。
张维贤使了个眼色，张之极便起身，以“请诸位叔伯鉴赏新得的字画”为由，
将大部分勋贵子弟和外将引至偏厅。
留在正厅的，便只剩下最核心的几人。
张维贤亲自引路，带着钟擎、孙承宗等人穿过几道回廊，来到一处更为幽静的小花厅。
此处门窗紧闭，外有亲信家将把守，确保绝无隔墙之耳。
众人重新落座，侍者奉上醒酒的参汤和清茶后，便悄无声息地退下，从外面带上了门。
直到此时，从花厅一侧的屏风后，又转出一个人来。
此人年约五旬，面容清癯，下颌留着三缕长须，
穿着寻常的深色直身，气质儒雅中有几分谨小慎微。
他快步上前，对着钟擎便是深深一揖：
“老朽张国纪，拜见稷王殿下！”
太康伯，张国纪。
天启皇帝的前岳丈，也是……
跟着钟擎“私奔”了的王妃张嫣的父亲。
钟擎看到此人，饶是他脸皮比城墙还厚，现在也是尴尬不已。
这感觉，就像后世拐走了人家宝贝女儿，然后第一次正式见老丈人，
偏偏这“拐走”的过程还颇有些不那么符合“礼法”。
虽然朱由校后来知晓了张嫣跟随钟擎的真相，也隐晦地表达过不必再纠结此事，
甚至某种程度上默许了现状，但面对这位正主父亲，钟擎心里还是有点发虚。
他连忙起身，抢上一步扶住张国纪的胳膊：
“太康伯切莫多礼，快快请起。”
入手感觉这老头手臂有些瘦削，但行礼的力道却很实在。
扶起张国纪，借着近距离，钟擎压低声音，用只有两人能听清的声音快速说道：
“嫣儿一切安好，请您老放心。她时常挂念您。
若您愿意，亦可搬来天津居住，彼此有个照应。”
这番话，既是对“拐走”人家女儿的交代，也是一份承诺和邀请。
历史上这位太康伯风骨铮铮，在原本的时间线里，
差不多就在天启末年，他受到魏忠贤一党的打压，
被诬陷“谋立外藩”，险些丢了性命，但他始终不肯依附阉党。
崇祯初年虽得复职，但明朝灭亡后，他拒绝降清，携家眷隐居，
至死未出仕新朝，是个有气节的硬骨头，
比朱由检那个最终投降了李自成的老丈人周奎靠谱太多了。
这一世，因钟擎的出现，魏忠贤不仅没有打压他，
反而因着张嫣这层说不清道不明的关系，一直对其隐隐有所回护，
使得张国纪虽无实权，却也安稳度日，未遭大难。
张国纪闻言，身体微微一震，抬头看向钟擎，
对女儿的思念，对过往遭遇的感慨，更有对眼前这位“女婿”的敬畏，
最终，这些情绪化为点点浊泪，在眼眶中打转。
他嘴唇哆嗦了两下，终究没能说出什么，只是重重地点了点头，
用袖子飞快拭了下眼角，低声道：
“好，好……殿下厚意，老朽……感激不尽。”
钟擎心中一叹，拍了拍他的手臂，引他入座。
这个小插曲，在座几位大佬都心知肚明，但谁也不会点破。
孙承宗、范景文眼观鼻鼻观心，袁可立捋了捋胡子，魏忠贤则垂着眼皮，仿佛什么都没看见。
待张国纪情绪稍定，众人重新坐好，气氛也转为严肃。
私密空间，谈论的自然是真正紧要之事。
范景文首先开口，打破了短暂的沉默：
“殿下，与建奴和谈之事，陛下已览毕详细条陈，龙心甚慰。
参与和谈的几位官员，陛下皆有嘉奖。”
魏忠贤接口：
“杨涟等六位大人，此番不辱使命，于锦州唇枪舌剑，折冲樽俎，为朝廷争得了实利。
陛下甚为嘉许，已下明旨，洗脱其前番‘举措失当’之咎，并各有封赏。”