他停下脚步，转身正对着这位年轻的大明天子。
暮春午后的阳光穿过枝叶，在他深邃的眼眸中投下明暗交织的光影。
他没有像往常那样只是随意地拱手或点头，而是整了整并非常规的袍袖，
以一种前所未见的庄重姿态，对着朱由校深深地行了一礼。
这一礼，不再是之前那种带着些许疏离的应对。
“谢陛下理解。”
钟擎感谢道，
“前方之路，或许坎坷，或许非议重重，或许需行非常手段。
钟某愿做那孤勇者，为我大明，为我华夏血脉与文明，
竭尽所能，做出自己该做、能做之事。
也不枉……来这大明一趟！”
“孤勇者”三字，他稍稍加重了语气。
但他最后那句“不枉来这大明一趟”，听在朱由校耳中，
更像是一种“仙人”下凡济世的使命感。
朱由校被钟擎这郑重其事的一礼和话语震动了。
他见过太多朝臣的阿谀奉承，也见过武将的慷慨激昂，
但从未有人以如此平静却坚定如山的姿态，
说出“孤勇者”这样的词，将一份关乎国运文明存续的重担，如此孤独地扛在肩上。
他张了张嘴想说什么话，
却觉得任何语言在对方这份担当面前，都显得苍白。
就在钟擎直起身的刹那，或许是阳光角度的变化，
或许是他心绪激荡引动了什么，朱由校分明看到，
钟擎额头正中，那个平日里淡得几乎看不见的暗金色印记，
似乎如同呼吸般闪烁了一下！
那光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉，但朱由校确信自己看到了！
那印记在那一瞬间，仿佛不再是皮肤上的淡淡痕迹，
而是某种内敛了无尽奥秘的符文，惊鸿一瞥。
朱由校的好奇心瞬间被提到了顶点！
他从小就痴迷各种精巧奇妙的物事，对未知有着近乎本能的探究欲。
钟擎身上的一切都笼罩着神秘色彩，而这额头的印记，无疑是其中最引人遐想的一环。
他差点就要脱口而出：
“钟师傅，你额头上那是什么？能让朕仔细瞧瞧吗？”
甚至身体都不由自主地微微前倾，手指动了动，
有种强烈的冲动想凑近了，甚至想伸手去摸摸，抠抠看那到底是个什么“玩意儿”！
还好，残存的理智和皇帝最后的矜持拉住了他。
他强行按捺住那股几乎要扑上去研究一番的工匠之魂，
只是眼神定定的盯着钟擎的额头，仿佛想用目光把那印记再“瞪”得亮起来。
他心中惋惜地叹了口气：
可惜，可惜！这要是能抠下来……不不不，是能仔细观摩研究一番，该多好！
说不定是什么上古神文、仙家符箓呢！
钟擎似乎并未察觉自己额头那瞬间的微光，
也好像没注意到朱由校那几乎要化为实质的好奇目光。
他行完礼，神色便恢复了平时的淡然，仿佛刚才那番沉重的对话和郑重的承诺从未发生。
气氛也随之松弛下来。
两人继续在御花园中漫步，话题也变得轻松。
朱由校不再追问那些令人窒息的天下大势、文明存亡，
转而兴致勃勃地向钟擎请教起一些具体的“奇巧”问题，
比如那不用马拉的车，内部的“锅炉”和“活塞”究竟是如何运转的？
铁甲舰的钢铁龙骨是如何锻造弯曲的？
辉腾城的那些高耸烟囱里冒出的白烟是什么？
还有那能千里传音的“电报”，原理是不是和传说中的“顺风耳”法术有关？
钟擎也乐得轻松，挑着能解释的不那么惊世骇俗的部分，用尽量浅显的语言回答。
朱由校听得津津有味，不时发出惊叹或提出自己天马行空的猜想，
两人之间的氛围，倒真有几分像是志趣相投的“工友”在交流手艺，
而不是皇帝与一位神秘莫测的“稷王”在对话。
“钟师傅，你此次来京，定要多留些时日！”
朱由校谈得兴起，拉着钟擎的袖子，眼睛发亮，
“朕还有许多许多疑问要向你请教！
还有，朕得好好准备一下去天津的事情，内库、护卫、仪仗……一堆麻烦事。
你且在京师住下，也让朕尽尽地主之谊！
对了，你在京中可有住处？
若无，不如就住到朕的十王府或者别的皇庄里去？”
钟擎微笑着婉拒了住在皇家庄园的建议，
只说自己一行人已在城中安排了住处，不劳陛下费心。