先是看到了被众人簇拥在中间偏后位置的李太妃和朱由检。
李太妃穿着一身素净的藕荷色宫装，低眉顺眼，姿态恭谨，
与一年多前在宫中那个几乎毫无存在感的先帝选侍似乎没什么不同，
但细看之下，脸色似乎红润了些，眉宇间那股常年挥之不去的郁气，也淡去了不少。
朱由校心里微微一动，迈步走了过去。
“太妃。”
朱由校在李太妃面前停下，对着李太妃行了一个晚辈礼，
“在宫外一切可还安好？”
李太妃连忙侧身，不敢受全礼，然后盈盈下拜：
“劳皇上挂念，臣妾一切安好。
在宫外，得蒙钟……钟师傅照拂，衣食无忧，甚是安稳。”
她声音轻柔，带着惯有的谨慎。
“安好便好。”
朱由校虚扶了一下，目光随即落到李太妃身旁的朱由检身上。
一年多不见，他这个唯一的同父异母弟弟，变化着实不小。
印象中那个瘦瘦小小脸色有些苍白，
总是带着几分怯懦躲在李太妃身后的孩童，如今竟长高了一大截，
虽然比起同龄人仍显清瘦，但身板挺直了许多，小脸也有了血色，
尤其那双眼睛，此刻正亮晶晶地看着自己，少了些过去的躲闪，
多了些好奇和一种说不出的精神气。
朱由校心头微软，伸出手，在朱由检脑袋上不轻不重地揉了两下，
就像寻常人家兄长对弟弟那样，柔声道：
“吾弟长高了，也壮实了。看来在外头，没少吃饭。”
这亲昵的举动让朱由检微微一怔，随即脸上露出些赧然，
但更多的是一种被兄长关怀的欣喜，他乖乖站着没动，小声应道：
“皇兄……”
“嗯。”
朱由校收回手，又打量他几眼，想起什么似的问道，
“功课呢？在宫外，可曾落下学业？
钟师傅学问通神，你跟着他，定是受益匪浅吧？”
提到这个，朱由检的眼睛更亮了，他偷偷瞄了一眼旁边的钟擎，
见师父脸上没什么特别表情，便挺了挺小胸脯，
带着一点小自豪，又努力保持着规矩回话：
“回皇兄，臣弟在辉腾城的小学堂读了半年多的书，
学的……和宫里师傅教的不大一样。
后来，师父安排臣弟去了天津的海军……海军学院，如今在那里上学。”
“海军学院？”
朱由校眉毛一挑，脸上露出感兴趣的神色，
“是那个……培养水师将领的地方？在天津卫？”
“是，皇兄。就在大沽口附近。”朱由检点头。
“这么说……”
朱由校的眼睛一下子亮了起来，像是瞬间被点燃了两簇小火苗，
身体也不自觉地微微前倾，语速都快了几分，
“你见过那些大铁船了？
魏伴伴跟朕吹得神乎其神，说是什么不用帆就跑得比骏马还快的铁甲巨舰！
你当真见过？”
朱由检见皇帝哥哥如此感兴趣，又见师父钟擎并没有阻止的意思，
胆子也大了起来，用力点头，脸上的兴奋掩饰不住：
“回皇兄，臣弟不光见过，臣弟还……还跟着大船出过海呢！”
“出过海？！”
朱由校的声音都拔高了一些，一把抓住朱由检的胳膊，急切地追问，
“快，仔细给朕说说！
那船什么样？在海上稳不稳？跑起来什么感觉？
当真不用帆？那靠什么走？是不是烧石炭水汽？
跟宫里那蒸汽抽水机一个道理吗？”
他一连串的问题砸过来，让朱由检一时不知从何答起，
但感受到兄长的热情，他也跟着激动起来，小脸泛红。
“皇上，信王殿下，还有诸位，都别站着了。”
钟擎在一旁淡淡开口，
“坐下说话吧。”
朱由校这才恍然，发现自己还抓着弟弟的胳膊，
殿里一群人还都站着呢。
他有些不好意思地松开手，
咳了一声，恢复了点皇帝的架子，对旁边侍立的王体乾道：
“赐座。赶紧的，把这儿收拾收拾。”
王体乾看着满地散落的工具、零件、油污布，
还有那辆显眼的铁架子车，心里苦笑，这怎么坐？
但他哪敢怠慢，连忙指挥几个小太监，
以最快的速度将殿中央的“工作区”清理出一块相对干净的地方，
又搬来几张锦凳，请钟擎、张维贤、魏忠贤落座。
至于李