看几个辉腾军士官拆解保养一挺56式班用机枪。
油腻的零件、精密的撞针、黄澄澄的子弹，
还有士官们随口说出的那些“膛线”、“导气”、“闭锁”之类的词，
都让他觉得比宫里那些之乎者也的经书有意思得多。
李太妃则坐在廊下，就着明亮的玻璃窗，试着用新发的钢针织一件毛衣，
样子还有些不熟练，但神情却是前所未有的安宁。
听说要即刻进宫，陪师父去皇上那儿用膳，
朱由检的小脸立刻垮了下来，嘴巴不自觉地撅得老高。
皇宫？
那个四方天，走到哪儿都有一堆人跟着、看着、记着的地方？
那里只有冰冷的琉璃瓦、高高的宫墙、永远弥漫着的陈腐熏香气，
还有每个人脸上那层让人透不过气的面具。
说话要小心，走路要规矩，连吃饭喝水都有一套套的繁琐礼仪，
稍有不慎，就可能被那些阴阳怪气的太监宫女在背后议论，
甚至传到哪个妃嫔或是“奉圣夫人”耳朵里，惹来无穷麻烦。
哪里比得上外面？
在这里，师父虽然要求严格，但教的是实实在在的本事，
是天地间的道理，是万里河山的模样。
他可以跟着变蛟哥哥骑马，可以看那些神奇的“铁牛”耕地，
可以听来自草原、辽东、甚至更远地方的人们讲各种稀奇古怪的见闻。
虽然训练辛苦，读书也不轻松，但心里是亮堂的，
是踏实的，觉得自己在一天天变得有用，变得强壮。
他不想回去，一刻都不想。
李太妃听到“进宫”二字，手里的毛衣针也顿住了。
那重重宫阙对她而言，从来不是家，而是一座华丽而冰冷的囚笼，每一步都踏在刀尖上。
光宗在位时间极短，她作为不受宠的选侍，
在郑贵妃、李选侍等人的阴影下艰难求生，战战兢兢。
后来光宗暴毙，她更是如履薄冰，全靠小心翼翼、低调隐忍，
才勉强保住了自己和幼子的性命，但也彻底成了宫里的边缘人，无人问津，冷暖自知。
直到被钟擎带出那个牢笼，她的世界才仿佛重新有了颜色和温度。
不用担心下一刻会不会有催命的谕旨，不用看任何人的脸色，
只需要照顾好几子的饮食起居，偶尔和同样命运多舛的张嫣、张然说说话，学着做些新鲜事情。
看着儿子一天天褪去宫中的怯懦阴郁，
变得开朗、结实、眼里有光，她觉得这辈子所有的苦难都值了。
她不求富贵，不求权势，只求能这样安安稳稳地看着检儿长大成人，堂堂正正地活着。
皇城？那是她拼尽全力才逃离的噩梦。
可是，钟擎的话，他们不能不听，也不敢不听。
朱由检闷闷地放下手里一个枪机零件，站起身，拍了拍手上的灰。
李太妃也轻轻叹了口气，将未织完的毛衣仔细收好。
“娘，师父叫我们去，肯定有他的道理。”
朱由检走到李太妃身边，低声说，像是在安慰母亲，也像是在说服自己，
“我们……我们快去快回就是了。”
李太妃摸了摸儿子的头，勉强笑了笑：
“嗯，听你师父的。把衣服换换，整齐些，莫失了礼数。”
母子俩心情复杂地换了身见客的衣裳，出门上了早已备好的马车。
车内，李若琏和方正化，已经如同两尊门神般，一左一右坐在车门附近。
见他们上车，两人只是默默抱拳行礼，并未多言，
但眼神里的警惕，已然提到了最高。
马车驶向西华门。
远远地，便看到钟擎那辆不起眼的青篷骡车已经停在那里，英国公张维贤骑马立在车旁。
而真正引人注目的，是站在西华门洞下的魏忠贤。
这位权倾朝野的九千岁，今日似乎格外“张扬”。
他穿着御赐的蟒袍，昂首挺胸地站在门洞正中，
几个随堂太监和东厂番役如众星捧月般围在身后。
守门的禁军将领和太监显然早被吩咐过，见是他，
不仅未加阻拦盘问，反而个个垂手躬身，连大气都不敢出。
魏忠贤看到钟擎的骡车和朱由检的马车到来，脸上立刻堆起笑容，
快步迎上钟擎的车驾，亲自打起了车帘：
“殿下，您可来了。
宫里一切都已安排妥当，皇上那边也得了信儿，正盼着您呢！”
他这番做派，声音又大，动作又殷勤，引得远处一些路过的官员纷纷侧目，
暗自心惊，不知是哪位了